Jim Aparo dessinait, encrait et lettrait ses propres planches, ce que presque personne à son niveau ne faisait, et il l'a fait sur Batman pendant près de trente ans. Le résultat est l'un des corpus les plus réguliers de ce catalogue : on peut ouvrir n'importe lequel de ces volumes au hasard, la narration est de la même qualité.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Reconnaître une page d'Aparo
Une seule main du crayonné au lettrage. Parce qu'il encrait et lettrait lui-même, les bulles se placent là où la composition les veut et le trait ne perd rien en route. Ses planches ont une unité que le dessin produit en équipe atteint rarement.
Un Batman sec. Son Batman est nerveux plutôt que massif, avec une cape qui se comporte comme du tissu. C'est la version qui a dominé les années 70 et 80 et celle que la plupart des lecteurs de cette époque se représentent en premier.
Des visages qui jouent. Les méchants de ses planches sont des gens avec des expressions plutôt que des concepts graphiques. Son Joker en particulier fait peur parce que le visage fait quelque chose de précis au lieu d'afficher un rictus figé.
Une clarté absolue dans les combats. La géographie tient toujours. On sait où est chacun, d'où il vient et ce qu'il a frappé, compétence de base qui rend les longs runs lisibles.
Knightfall, et l'ensemble
Batman: Knightfall Omnibus Vol. 1-3, 2 588 pages, réunit l'arc en un ensemble, exactement la somme des trois volumes de 960, 976 et 652 pages.
C'est l'histoire où Bane brise le dos de Batman, où un remplaçant prend le masque et se révèle dangereux, et où Bruce doit regagner le rôle. Elle a couru sur tous les titres Batman pendant plus d'un an et c'est la chose la plus célèbre de cette étagère.
L'ensemble compte ici pour une raison pratique : l'histoire ne se conclut réellement qu'au troisième volume, et sur un catalogue à exemplaire unique, réunir trois volumes séparés au fil des mois cale souvent à deux. Acheter Knightfall à moitié, c'est acheter un dos brisé sans la guérison.
Les volumes Bronze Age
The Joker: The Bronze Age Omnibus, 832 pages, réunit la période où le personnage est redevenu un tueur après des années de farceur inoffensif. Aparo en a dessiné une part substantielle, et c'est là que commence le Joker moderne.
Robin: The Bronze Age Omnibus, 688 pages, couvre le matériel solo de Dick Grayson de la même époque, et Batman: Road to No Man's Land Omnibus, 712 pages, le matériel de crossover ultérieur.
New Teen Titans Omnibus Vol. 2, 640 pages, le place à l'intérieur du run traité dans notre guide Marv Wolfman.
Toute l'étagère est sur la page Jim Aparo.
Par où commencer
Une seule recommandation : l'ensemble Knightfall Vol. 1-3. C'est l'histoire complète, elle n'exige presque aucune lecture Batman préalable, et c'est l'arc auquel tout le Batman moderne renvoie.
Si vous voulez le dessin plutôt que l'événement, The Joker: The Bronze Age Omnibus est la meilleure vitrine et un engagement bien plus léger.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Ce sont des livres à crédits partagés. Knightfall en particulier était un crossover à l'échelle de la ligne avec plusieurs dessinateurs en rotation : l'acheter pour Aparo suppose d'accepter que ses pages en soient une part et non la totalité.
Le matériel est aussi de son temps sur les points qui comptent : cartouches explicatives, intrigues qui s'expliquent elles-mêmes, et une Gotham dangereuse sans être vraiment noire. Qui vient du Batman moderne teinté d'horreur trouvera cela nettement plus direct, et savoir si cela se lit comme net ou comme simpliste est affaire de goût.
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