En 1969, Batman était une plaisanterie, et pas par hasard : une série télévisée avait fait du personnage une comédie nationale et les comics avaient suivi. On a confié à Dennis O'Neil la tâche de défaire cela, et la version qu'il a produite — nocturne, sans humour, solitaire — est celle qu'utilisent toutes les adaptations depuis.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Son étagère est la fondation du personnage moderne, et presque rien n'y est célèbre à la manière des Batman ultérieurs.
Ce qui définit son écriture
Détective avant justicier. Son Batman enquête. Les affaires ont des indices, des suspects et du travail de terrain, et le combat est la fin du processus plutôt que son objet.
Des méchants redevenus des menaces. Il a repris des personnages devenus inoffensifs et les a rendus dangereux. Le Joker en particulier passe de farceur à meurtrier en une seule histoire sur cette étagère, et y reste définitivement.
Un propos social dans le genre. Son travail sur Green Lantern et Green Arrow place les super-héros face à la pauvreté, à l'addiction et au racisme, ce que personne ne faisait chez les deux éditeurs. Cela paraît appuyé aujourd'hui et c'était réellement neuf alors.
L'économie. Il écrit des récits serrés et autonomes. Presque tout ici se résout en un ou deux épisodes, ce qui rend ces omnibus particulièrement faciles à picorer.
L'étagère Batman
Batman: The Bronze Age Omnibus Vol. 1, 560 pages, est là où se produit la réinvention : le personnage quitte le manoir, les histoires passent à la nuit, et le ton se réinitialise définitivement.
The Joker: The Bronze Age Omnibus, 832 pages, réunit la reconstruction parallèle du méchant, et le versant dessin est traité dans notre guide Jim Aparo.
Ce matériel est l'ancêtre direct de tout ce que contient notre guide Scott Snyder et de la Gotham moderne teintée d'horreur. Lire les deux époques l'une contre l'autre montre à quel point la formule de base a peu changé.
The Question
The Question by Dennis O'Neil & Denys Cowan Omnibus Vol. 1-2, 1 804 pages, réunit le run en un ensemble, exactement la somme des deux volumes de 916 et 888 pages.
C'est le secret le mieux gardé de l'étagère : un justicier sans visage dans une ville corrompue, tabassé presque à mort dès le premier épisode, qui passe le reste du run à apprendre la philosophie, les arts martiaux et l'humilité. C'est plus lent, plus étrange et plus réfléchi que tout le reste ici, et c'est l'oeuvre pour laquelle O'Neil est le plus respecté parmi ceux qui l'ont lue.
L'ensemble est l'achat raisonnable : c'est une seule histoire continue et réunir deux volumes séparément au fil des mois cale souvent.
Le reste de l'étagère
Justice League of America: The Bronze Age Omnibus Vol. 1, 856 pages, et le Vol. 2, 784 pages, portent son travail d'équipe, et Green Lantern: The Silver Age Omnibus Vol. 2, 1 000 pages, contient du matériel dessiné par l'artiste de notre guide Gil Kane.
Amazing Spider-Man Omnibus Vol. 7, 680 pages, est l'exception Marvel.
Tout est sur la page Dennis O'Neil.
Par où commencer
Une seule recommandation : Batman: The Bronze Age Omnibus Vol. 1. Il est court aux standards de ce catalogue, n'exige rien, et c'est le point exact où commence le personnage moderne.
Si vous voulez le meilleur livre plutôt que le plus important historiquement, l'ensemble The Question Vol. 1-2 est la lecture la plus forte et presque personne parmi les acheteurs de Batman ne sait qu'il existe.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
C'est du DC des années 70 et les conventions narratives sont loin d'être modernes : la narration explique l'action, les histoires se bouclent en vingt pages, et la caractérisation est délivrée plutôt que révélée. Qui vient de l'ère prestige la trouvera simple.
Le matériel à message social a aussi vieilli inégalement. C'était courageux en 1970 et c'est appuyé aujourd'hui, et la représentation des problèmes traités reflète davantage l'époque que le sujet. À lire comme de l'histoire plutôt que comme un commentaire.
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