Deux des Batman les plus vendus de tous les temps sont sur cette étagère, écrits par la même personne à quelques années d'écart. Cela fait de Jeph Loeb l'un des auteurs les plus importants commercialement du catalogue et l'un des plus clivants : on tient ces livres pour le canon Batman moderne ou pour de très beaux exercices de nostalgie.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Les deux positions se défendent, et savoir dans quel camp on est avant de dépenser vaut quelques minutes.
Ce qui définit son écriture
Une structure empruntée au cinéma policier. Ses Batman sont des enquêtes criminelles avec un calendrier : un meurtre par mois, une liste de suspects qui rétrécit, un détective à court de temps. C'est cet échafaudage de genre qui leur donne leur forme.
L'iconographie plutôt que l'invention. Il écrit les personnages dans leur version la plus reconnaissable, délibérément. Le Joker est le Joker, Catwoman est Catwoman. Rien n'est déconstruit, ce qui est rafraîchissant ou superficiel selon le goût.
Écrit pour le dessinateur. Ses scénarios laissent une place énorme à la page. Avec Tim Sale ou Jim Lee, il s'efface et laisse les images porter des chapitres entiers, et c'est pourquoi ces livres sont plus beaux que presque tout ce qui les entoure.
Une franchise émotionnelle. Les sentiments sont énoncés plutôt que suggérés. C'est l'inverse de la rétention décrite dans notre guide Tom King, et comparer les deux est le moyen le plus rapide de savoir quel lecteur de Batman vous êtes.
Le recueil Tim Sale
Batman by Jeph Loeb and Tim Sale Omnibus, 1 176 pages, est le livre à posséder, et il contient The Long Halloween.
Ce récit est une enquête criminelle sur une année, située au début de la carrière de Batman, qui suit la chute de la mafia de Gotham et la montée des criminels costumés qui l'ont remplacée. C'est la source directe d'une bonne part de ce que les films ont fait du personnage, et le dessin de Tim Sale — anguleux, ombré, plus proche de l'affiche que du comic classique — explique la moitié de sa longévité.
L'omnibus réunit aussi les suites, si bien que tout le duo tient en un seul objet au lieu d'être réparti sur plusieurs brochés.
Hush
Batman: The Hush Saga Omnibus, 1 272 pages, réunit l'autre jalon, dessiné par l'artiste traité dans notre guide Jim Lee.
Hush est une visite guidée du monde de Batman : presque tous les grands méchants y passent, le mystère court sur tout le livre, et le dessin est aussi léché que le comic grand public peut l'être. C'est souvent le premier Batman qu'achète un nouveau lecteur, et à juste titre : il explique son propre univers au fil des pages.
La réserve honnête : la résolution du mystère est l'élément le plus critiqué de la carrière de Loeb, et les lecteurs attachés à une enquête loyale se sentent parfois floués. Ici, la valeur est dans le trajet.
Le reste de l'étagère
Superman/Batman Omnibus Vol. 1, 448 pages, et le Vol. 2, 504 pages, forment le livre de duo : les deux personnages qui se narrent l'un par-dessus l'autre, leur contraste joué pour le divertissement plutôt que pour le thème.
Incredible Hulk by Loeb & McGuinness Omnibus est le travail Marvel — bruyant, coloré et bien plus léger que le matériel de notre guide Immortal Hulk, ce qu'il vaut mieux savoir si vous achetez du Hulk sur réputation.
Ultimate X-Men Omnibus Vol. 4, 1 136 pages, complète l'étagère.
Tout est sur la page Jeph Loeb.
Par où commencer
Une seule recommandation : Batman by Jeph Loeb and Tim Sale Omnibus. The Long Halloween est le meilleur livre, le dessin est le plus beau de l'étagère, et il n'exige aucune lecture Batman préalable.
Si vous voulez celui où passent tous les méchants, Hush est l'achat le plus spectaculaire et le cadeau le plus facile.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Ces livres privilégient le style et pèsent peu thématiquement. Si vous voulez un Batman qui débatte de quelque chose — la psychologie, la politique, l'éthique de toute l'entreprise — cette étagère ne le fait pas, et les lecteurs venus des runs prestigieux modernes la trouvent souvent mince.
Les mystères ne résistent pas non plus tout à fait à l'examen. Les deux grands livres se dénouent sur des révélations qu'un lecteur attentif peut démonter, et si c'est une énigme loyale que vous achetez, ajustez vos attentes avant de commander.
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