Huit omnibus de ce catalogue portent le dessin de Jim Lee. C'est une petite étagère à côté des quinze de Kirby ou des trente-trois de Claremont, et c'est probablement la plus influente au volume de tous les dessinateurs que nous vendons : pendant l'essentiel des années 90, « dessiner comme Jim Lee » était tout simplement ce que dessiner des super-héros voulait dire.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, et non des rééditions traduites publiées en France.
L'étagère se partage sur une ligne nette. Une moitié, c'est Marvel au début des années 90. L'autre, c'est DC à partir des années 2000. Entre les deux, il est parti fonder son propre éditeur, et on voit ce que cette décennie a fait à son trait.
Reconnaître une page de Jim Lee
La densité du trait. Il hachure là où la plupart laisseraient de l'aplat : des plis dans les plis, des hachures sur les mâchoires, les biceps, les bottes. Une page de Lee porte plus de marques que celles qui l'entourent, et c'est la première chose que l'oeil enregistre.
Des costumes qui restent. Ses redesigns deviennent la version de référence. Les uniformes qu'il a donnés aux X-Men pour le relaunch de 1991 ont survécu des décennies à la série elle-même, ce qui n'est pas le destin habituel d'un ajustement de costume.
Des poses conçues pour l'affiche. Les figures sont cadrées de face, le poids réparti pour maximiser la silhouette, souvent tournées vers le lecteur plutôt que les unes vers les autres. Ses pages se lisent comme une succession de couvertures : une force si vous voulez du spectacle, une limite si vous cherchez une narration discrète.
Des visages sur un modèle maison. Mâchoires carrées, arcades lourdes, chevelures en rubans nettement découpés. Très constant, et volontairement.
La moitié Marvel
X-Men: Blue & Gold – Mutant Genesis Omnibus est le centre de cette étagère, 1 360 pages. Il réunit le relaunch de 1991, le moment où son style a cessé d'être une option parmi d'autres pour devenir le modèle.
La même période existe aussi sous le titre X-Men by Claremont & Lee Omnibus, deux volumes de 777 pages chacun, abordée du côté du scénariste plutôt que du dessinateur : nous détaillons cette route dans le guide Chris Claremont. X-Men: X-Tinction Agenda (984 pages) se situe juste avant et montre le style encore en formation.
La moitié DC
Batman: The Hush Saga Omnibus (1 272 pages) est le livre auquel la plupart des gens pensent en disant qu'ils possèdent un comic de Jim Lee. Il est construit comme une visite guidée du monde de Batman, ce qui convient à un dessinateur dont l'instinct est d'offrir à chaque personnage une entrée en pleine page.
Vient ensuite la Justice League du New 52 : disponible en volume unique de 1 248 pages et en ensemble Vol. 1-2 de 2 504 pages — le plus gros achat de cette étagère. DC New 52 Villains Omnibus (1 184 pages) réunit l'événement transversal qui l'accompagne.
Rien n'est disponible au moment où nous écrivons. La page Jim Lee affiche d'abord ce qui est en stock : c'est là qu'il faut vérifier, pas dans cet article.
Par où commencer
Une seule recommandation : X-Men: Blue & Gold – Mutant Genesis. C'est le moment où son style arrive pleinement formé, la raison d'être du reste de l'étagère, et le livre qui explique pourquoi les années 90 ont eu cette allure.
Si les X-Men ne vous intéressent pas et que vous voulez la meilleure histoire dessinée, prenez plutôt Batman: The Hush Saga.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Achetez ces livres pour le dessin, car l'écriture y est inégale d'une façon que le dessin n'est pas. Le matériel X-Men de 1991 est une période dont les coulisses scénaristiques se sont notoirement délitées ; la Justice League du New 52 est un récit événementiel compétent, que personne n'appellera un classique. Si vous jugez un comic d'abord sur son scénario, cette étagère vous décevra au moins deux fois. Si vous achetez des pages que vous voulez regarder, non.
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