Pendant une partie des années 80, John Byrne fut la personne la plus importante du comic de super-héros américain, et la raison est structurelle plutôt que stylistique : il écrivait et dessinait en même temps, sur des titres phares, pendant des années. Presque personne à ce niveau ne l'a fait depuis.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Son étagère se divise nettement en deux, et savoir quelle moitié on achète est toute l'astuce.
Ce qui définit son travail
La clarté avant tout. Ses pages sont les plus lisibles du catalogue. Les figures sont nettes, la mise en scène est évidente, et on ne perd jamais l'ordre des événements. Cela paraît simple et c'est la chose la plus difficile de cette liste.
La continuité comme ingénierie. Il traite l'histoire accumulée comme une machine à réparer : prendre un personnage avec quarante ans de contradictions et en produire une version qui fonctionne sans jeter ce qui précède.
Des voix de personnages qui ne bougent pas. Son Reed Richards sonne comme Reed Richards dans chaque case. Cette constance sur de longs runs explique pourquoi le matériel familial porte.
De la comédie là où personne ne l'attendait. Le run She-Hulk brise le quatrième mur en permanence et il est réellement drôle, des décennies avant que cela devienne un style maison.
Là où il est l'auteur complet
Voici les quatre livres qu'il a écrits et dessinés, et la raison de bâtir cette étagère.
Fantastic Four by John Byrne Omnibus Vol. 1, 1 096 pages, suivi d'un second volume, est le chef-d'oeuvre. Il hérite du titre après l'époque fondatrice traitée dans le guide Jack Kirby et le traite comme un drame familial à problèmes cosmiques : Sue Richards devient le personnage le plus puissant du livre, la Chose acquiert une vie intérieure, et la science-fiction reste énorme.
Alpha Flight by John Byrne Omnibus, 1 248 pages, est la série d'équipe canadienne bâtie à partir de personnages créés comme adversaires des X-Men. Elle est plus étrange et plus triste que sa réputation.
Spider-Man by John Byrne Omnibus, 1 264 pages, et The Thing Omnibus, 1 160 pages, complètent le groupe, ce dernier étant un solo sur un homme qui ne peut pas rentrer chez lui.
She-Hulk by John Byrne Omnibus est la comédie, et Doom Patrol by John Byrne Omnibus, 500 pages, le travail DC plus tardif.
Là où il n'est que dessinateur
Uncanny X-Men by Claremont Omnibus Vol. 2, 912 pages, contient la collaboration que tout le monde connaît : la Saga du Phénix Noir et le run qui a fait des X-Men le plus gros titre du comic. Le versant écriture est dans le guide Chris Claremont, et ce duo est le tandem auteur-dessinateur le plus influent de sa décennie.
Phoenix Omnibus Vol. 1 et son second volume réunissent le matériel Phénix sur une période plus large, à plusieurs mains.
X-Men: The Hidden Years Omnibus, 640 pages, est le retour tardif, comblant les vides de l'histoire de l'équipe d'origine.
Toute l'étagère est sur la page John Byrne.
Par où commencer
Une seule recommandation : Fantastic Four by John Byrne Omnibus Vol. 1. C'est le run où l'écriture et le dessin sont la même décision, il n'exige aucune lecture préalable, et c'est le meilleur argument sur ce qu'un auteur unique peut faire d'un titre d'univers partagé.
Si vous voulez plutôt le dessin célèbre, Uncanny X-Men by Claremont Vol. 2 abrite le matériel du Phénix Noir, mais vous achetez le livre de Claremont avec Byrne au dessin.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
C'est du Marvel des années 80 et cela se lit comme tel : les cartouches expliquent ce que le dessin montre déjà, les intrigues se résolvent en deux épisodes, et le rythme est vif au point de paraître abrupt aux standards modernes. La clarté qui rend sa narration admirable la rend aussi peu aventureuse — aucune expérience formelle ici, et qui collectionne pour l'ambition stylistique trouvera les pages sages.
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