Aucun scénariste n'a occupé un coin de Marvel aussi longtemps que Chris Claremont a occupé les X-Men : seize années consécutives sur Uncanny X-Men, du relaunch des années 70 jusqu'au reset de 1991.
Première chose à clarifier, parce que c'est la question qui revient : les omnibus dont on parle ici sont des éditions américaines en anglais. Ce n'est pas le même produit que les éditions traduites publiées en France, ni le même découpage. Un omnibus VO regroupe beaucoup plus de matériel par volume, dans un grand format relié américain.
Cette longévité explique pourquoi son étagère est la plus vaste de la boutique — trente-trois volumes portent son nom — et pourquoi c'est la plus facile à acheter de travers. La plupart des collectionneurs en ont besoin de six.
Ce qui définit son écriture
Trois habitudes reviennent dans chaque run et expliquent pourquoi on s'y engage pour des années ou pourquoi on abandonne au bout de cinquante pages.
La première est l'intrigue secondaire longue : une scène posée dans un épisode peut mettre trois ans à se refermer. La deuxième est l'intériorité permanente : les personnages se racontent en continu, on sait donc toujours ce qu'un combat coûte émotionnellement. La troisième est que les femmes sont le centre structurel de l'équipe et non un ajout — Tornade, Kitty Pryde, Malicia, Psylocke et Jean Grey font avancer l'intrigue, elles ne la décorent pas.
Conséquence pour l'acheteur : Claremont récompense la lecture continue et punit le picorage. Acheter un volume du milieu pour goûter est l'erreur la plus fréquente sur cette étagère.
La colonne vertébrale : les Uncanny numérotés
Six volumes numérotés. Uncanny X-Men by Claremont Omnibus Vol. 1 ouvre le run au relaunch et accompagne la nouvelle équipe dans ses années formatrices. Vol. 2 est le volume que la plupart des gens cherchent réellement quand ils disent « l'omnibus Claremont ».
Les volumes 3 à 6 poursuivent jusqu'à la fin des années 80. Les paginations disent ce que l'argumentaire commercial ne dit pas : 1 056, 848, 1 064 et 1 208 pages. L'ensemble numéroté représente environ 5 900 pages d'une seule histoire continue.
Le reset de 1991, et le meilleur point d'entrée
En 1991, Claremont relance la franchise avec Jim Lee au dessin. C'est collecté dans X-Men by Claremont & Lee Omnibus Vol. 1 et Vol. 2.
C'est là qu'on envoie la plupart des acheteurs, et ce n'est volontairement pas le début chronologique : visuellement moderne, largement autonome, cela permet de savoir si l'écriture de Claremont vous convient avant de vous engager sur 5 900 pages.
Les satellites
Autour du noyau gravitent les crossovers mutants de la fin des années 80 (Mutant Massacre, Fall of the Mutants, Inferno, X-Tinction Agenda), les séries dérivées qu'il a lancées (New Mutants, Excalibur, l'étagère solo Wolverine) et son retour des années 2000 avec X-Treme X-Men.
Deux remarques honnêtes. Les omnibus de crossover sont des volumes à plusieurs plumes : les acheter « pour du Claremont » en donne moins par page que le run numéroté. Et le retour des années 2000 est un auteur réellement différent, dans une industrie qui avait changé.
L'étagère complète, avec ce qui est disponible affiché en premier, se trouve sur la page Chris Claremont.
Par où commencer
Une seule recommandation : X-Men by Claremont & Lee Omnibus Vol. 1. C'est le moyen le moins cher de savoir si cet auteur est fait pour vous, et cela ne demande d'avoir rien lu avant.
Si vous savez déjà que vous voulez le run, commencez par Uncanny X-Men by Claremont Omnibus Vol. 1 et suivez l'ordre des numéros. Ne commencez pas au Vol. 2 sous prétexte qu'il contient l'histoire célèbre : vous liriez la conclusion d'intrigues que vous n'avez pas rencontrées.
Ordre de lecture
Les Uncanny numérotés 1 à 6 forment la colonne vertébrale et se lisent d'affilée. Les crossovers de la fin des années 80 s'intercalent autour des volumes du milieu, et les omnibus sont construits pour qu'on puisse les sauter sans perdre le fil : ils ajoutent de la largeur, pas de la continuité. New Mutants et Excalibur avancent en parallèle et tiennent debout seuls. Claremont & Lee se situe chronologiquement à la fin, même si c'est par là qu'on conseille de commencer.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Si vous cherchez de l'action moderne, rapide et décompressée, ce run vous paraîtra dense et bavard. Claremont écrit de longues cartouches de texte, des intrigues qui mettent des années à se refermer et des personnages qui discutent plus qu'ils ne se battent. C'est tout l'attrait pour ceux qui l'aiment, et tout le problème pour les autres. Mieux vaut le savoir avant d'acheter 5 900 pages.
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