La plupart des étagères de dessinateur se construisent par runs : un auteur rejoint une série, y reste quatre ans, s'en va. L'étagère de Jack Kirby, elle, est faite de commencements. Sur les quinze omnibus de notre catalogue qui portent son dessin, presque tous sont des Volume 1 — parce qu'il était le dessinateur qui lançait la chose, pas celui qui la reprenait.
Précision utile avant d'aller plus loin : il s'agit ici d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais. Ce n'est pas le même produit que les rééditions traduites publiées en France, ni le même découpage.
Cela rend son catalogue inhabituel à acheter. Vous n'assemblez pas une longue histoire : vous choisissez quelle fondation vous voulez sur l'étagère.
Reconnaître une page de Kirby
Quatre éléments trahissent son trait immédiatement, et ce sont les raisons pour lesquelles on le copie encore soixante ans plus tard.
Le raccourci comme violence. Un poing de Kirby sort de la case vers vous, énorme, le bras comprimé derrière. Il traite le plan de l'image comme quelque chose que les personnages peuvent traverser, pas comme un cadre où poser.
Les points d'énergie. Les lecteurs l'ont baptisé Kirby Krackle : des champs de cercles noirs irréguliers pour figurer la puissance cosmique, les portails et les explosions, au lieu des rayons habituels. Une fois repéré, on ne voit plus que ça dans les livres cosmiques.
Une machinerie qui ne veut rien dire et fonctionne quand même. Sa technologie est faite de surfaces densément panneautées, de cadrans et de câblages sans logique fonctionnelle, dessinés avec une conviction totale. C'est pourquoi sa science-fiction reste étrange plutôt que datée.
Des corps monumentaux. Doigts carrés, épaules en blocs, silhouettes bâties comme de l'architecture. Personne n'est délicat chez Kirby, pas même les civils.
Les volumes fondateurs
L'essentiel de l'étagère, c'est le Marvel des années 60 qu'il a co-créé avec Stan Lee : Fantastic Four, Thor, The Avengers, Captain America, The Incredible Hulk et The Invincible Iron Man. Ce sont les volumes où l'univers super-héroïque moderne s'invente en direct, mois après mois, par des gens qui ignoraient que cela durerait.
Deux sont disponibles au moment où nous écrivons : Captain America Omnibus Vol. 1 et The Invincible Iron Man Omnibus Vol. 1. La disponibilité bouge en permanence sur cette étagère : l'endroit fiable pour vérifier est la page Jack Kirby, qui affiche d'abord ce qui est disponible.
Là où il était l'auteur complet
La moitié la plus intéressante de l'étagère, c'est le travail où Kirby écrivait autant qu'il dessinait, sans personne pour le lisser.
Eternals: The Complete Saga Omnibus en est l'exemple le plus net : des dieux, des machines célestes géantes et du temps long, conçus et exécutés par une seule personne. C'est étrange d'une façon que le Marvel collaboratif n'atteint jamais tout à fait.
Le matériel Black Panther appartient à cette catégorie. Kirby a co-créé le personnage dans les années 60, et le catalogue propose Black Panther: The Early Marvel Years Omnibus Vol. 1 avec ses 912 pages et Black Panther: Panther's Prey Omnibus avec ses 1 272 pages — les deux plus gros volumes de son étagère, et de loin.
Par où commencer
Une seule recommandation : Eternals: The Complete Saga Omnibus. Autonome, sans continuité à connaître, et c'est la dose la plus pure de ce qui rend Kirby collectionnable — il écrit et il dessine, donc rien n'est dilué. Si cela vous plaît, les volumes fondateurs des années 60 auront du sens pour vous. Si vous le trouvez irrespirable, ils n'en auront pas.
Si vous voulez précisément l'origine historique plutôt que le dessin, commencez par Fantastic Four Omnibus Vol. 1 et remontez le fil. C'est là que tout commence.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Le Marvel des années 60 ne se lit pas comme une bande dessinée moderne, et prétendre le contraire prépare une déception. Les intrigues se résolvent en un ou deux épisodes, les dialogues expliquent ce que le dessin montre déjà, la caractérisation est large. Si ce que vous cherchez est un travail de personnage en profondeur et des dialogues naturalistes, Kirby vous paraîtra bruyant et rapide. Sa réputation tient à l'invention et au dessin, pas à l'intériorité — et c'est une raison légitime d'acheter autre chose.
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