Deux adolescents de Cleveland ont inventé le super-héros, en ont vendu les droits pour 130 dollars en 1938, et ont vu une industrie se bâtir dessus. Jerry Siegel a écrit ce premier Superman, et la version contenue dans ces volumes ne ressemble étonnamment pas à celle que l'on imagine.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Ce qu'est réellement le premier Superman
Un réformateur social, pas un gardien de l'ordre établi. Le Superman d'origine jette des marchands de sommeil du haut des immeubles, détruit une usine d'armement pour empêcher une guerre et terrifie un patron de mine jusqu'à ce qu'il répare la sécurité. C'est un fantasme de puissance né de la Dépression : quelqu'un qui punit enfin ceux qui le méritent.
Des pouvoirs limités. Il ne vole pas au début — il bondit. Ni vision thermique, ni super-ouïe, ni voyage interstellaire. L'escalade arrive progressivement au fil de ces volumes et on peut la voir se produire.
Une vitesse d'invention. Toutes les conventions du genre sont inventées ici pour la première fois : l'identité secrète, le costume, le métier de journaliste, le méchant savant. Rien de cela n'existait avant, et ces volumes se lisent comme une idée testée en public.
Les volumes Golden Age
Superman: The Golden Age Omnibus Vol. 1, 784 pages, ouvre la série, suivi de cinq autres volumes.
Les deux premiers sont les importants. Le premier contient les histoires les plus anciennes, où le personnage est agressif et ouvertement politique, et le second, 731 pages, poursuit avant que le ton ne s'adoucisse sous la pression éditoriale et les exigences du public des bandes de presse.
Les volumes trois à six font environ 400 pages chacun et couvrent la période de guerre, où le personnage a été rendu plus sage et plus patriotique. Ils valent le coup si l'époque vous intéresse et se sautent facilement sinon.
Le Silver Age et Supergirl
Superman: The Silver Age Omnibus Vol. 1, 528 pages, et le Vol. 2, 512 pages, réunissent son retour tardif au personnage, à l'époque des histoires imaginaires, de Bizarro et de la kryptonite en neuf couleurs.
Supergirl: The Silver Age Omnibus Vol. 1, 536 pages, et le Vol. 2, 520 pages, réunissent le personnage qu'il a co-créé à cette période, matériel que presque personne hors de l'époque ne connaît.
Tout est sur la page Jerry Siegel. Pour l'étagère Batman équivalente, notre guide Bill Finger raconte une histoire très semblable au sujet du crédit.
Par où commencer
Une seule recommandation : Superman: The Golden Age Omnibus Vol. 1. C'est le commencement de tout le genre, le Superman politique surprend réellement un lecteur moderne, et il tient parfaitement seul.
Ne commencez pas par les volumes Silver Age sauf si vous voulez précisément l'époque fantaisiste — ils sont plaisants et n'ont rien à voir avec l'origine.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
C'est le matériel le plus ancien du catalogue et la lecture s'en ressent : des histoires de treize pages, un dessin plat, des dialogues qui énoncent tout, et des intrigues résolues par la force. L'intérêt historique porte l'ensemble ; la narration, non.
Certaines histoires Golden Age contiennent aussi des caricatures et des attitudes de leur époque, reproduites sans modification. Ces volumes sont présentés comme des documents historiques, ce qui est l'approche honnête, mais mieux vaut le savoir avant de commander.
Si vous voulez lire du Superman plutôt que posséder son point de départ, le matériel moderne de notre guide Dan Jurgens ou le run de notre guide Peter J. Tomasi vous serviront bien mieux.
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