La plupart des auteurs passent leur carrière à ménager des personnages qu'ils n'ont pas créés. Gerry Conway, à qui l'on confie Spider-Man à un peu plus de vingt ans, fait l'inverse : il tue la petite amie, définitivement, et le genre ne revient jamais à son fonctionnement d'avant.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Cette seule décision explique pourquoi son nom compte. Ce que montre son étagère, c'est que ce n'était pas un hasard : c'était l'instinct d'un auteur qui a constamment choisi la conséquence plutôt que le confort, et qui a ensuite écrit une quantité énorme de tout le reste.
Ce qui définit son écriture
Des dégâts qui ne se réinitialisent pas. Ses histoires se terminent sur une situation durablement pire. Les personnages perdent des proches, le portent, et cette perte continue de compter des épisodes plus tard. À son époque, cela frôlait l'hérésie.
Un registre moral abaissé. Il introduit le personnage qui tue, dans une gamme bâtie sur des héros qui ne tuent pas, et traite le désaccord entre ces positions comme l'intrigue elle-même et non comme un slogan.
L'amplitude du professionnel. Il a écrit du ras du trottoir et du cosmique, des équipes et des adolescents, chez Marvel et chez DC, au rythme mensuel, pendant des décennies. Cette amplitude est l'accomplissement, et c'est aussi pourquoi bien des volumes de cette étagère sont solides plutôt que remarquables.
Un mélodrame joué au premier degré. Aucune ironie, aucun clin d'oeil. Le deuil, la culpabilité et l'obligation familiale sont traités comme de vrais poids, et c'est pourquoi son meilleur travail a mieux vieilli que les comics plus tapageurs qui l'entouraient.
Le volume qui a changé le genre
Amazing Spider-Man Omnibus Vol. 4 — 976 pages contenant les deux épisodes dont tout le monde a entendu parler même sans avoir jamais lu un comic, plus la première apparition du Punisher et l'histoire de clone originelle que les années 90 exploiteront pendant des années.
Si vous n'achetez qu'un Conway, achetez celui-là. C'est l'omnibus le plus conséquent de l'étagère Spider-Man Bronze Age, et il ne demande rien d'autre que de savoir qui est Peter Parker. Son travail sur Spider-Man se poursuit dans les Vol. 5 et Vol. 6, et l'étagère Spider-Man plus large est classée dans notre guide des meilleurs omnibus Spider-Man.
L'ampleur Marvel
The Mighty Thor Omnibus Vol. 3 et ses 982 pages ouvrent sa longue période sur le personnage, poursuivie dans les Vol. 4 et Vol. 5. Au-delà : Daredevil Omnibus Vol. 3, les deux volumes de Web of Spider-Man, Peter Parker, The Spectacular Spider-Man Omnibus Vol. 1, Marvel Team-Up Omnibus Vol. 1 et le recueil Venom.
C'est la partie de sa carrière qu'on qualifie de travail d'artisan, et la description est juste sans être une insulte : ce sont des comics bien construits par quelqu'un à qui on pouvait confier n'importe quelle série.
La moitié DC
Il a passé des années sur Justice League of America pendant le Bronze Age, réunies sur trois volumes, et il a aussi écrit Robin: The Bronze Age Omnibus et du matériel dans Batman: The Bronze Age Omnibus Vol. 1.
Et puis il y a Justice League: The Detroit Era Omnibus — 1 040 pages du run de Justice League le plus mal aimé de l'histoire du titre, où les membres célèbres partent et sont remplacés par des adolescents dans un entrepôt de Detroit.
Nous ne allons pas prétendre qu'il s'agit d'un classique oublié. C'est en revanche un échec réellement intéressant : une tentative assumée de rendre la Ligue plus petite et plus humaine, que le public a rejetée en bloc. Achetez-le comme curiosité, en connaissance de cause.
Ce qui est achetable à un moment donné change en permanence : la page Gerry Conway est l'endroit où vérifier la disponibilité, pas cet article.
Par où commencer
Une seule recommandation : Amazing Spider-Man Omnibus Vol. 4. Rien d'autre sur l'étagère n'approche cette importance, et c'est le cas rare où le livre historiquement décisif est aussi le plus lisible.
Si vous l'avez déjà lu, allez vers les volumes Thor, où il écrit du mythe à plein volume et où le mélodrame a de la place.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
En dehors du sommet Spider-Man, une bonne part de tout cela est du travail de maison Bronze Age : cartouches denses, intrigues bouclées en deux épisodes, dessin de son époque. Si vous n'êtes pas déjà à l'aise avec le Marvel et le DC des années 70, l'amplitude qui le rend historiquement important vous paraîtra quelconque. Achetez le volume essentiel, et n'élargissez que si la période elle-même vous attire.
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