Il existe dans le comic de super-héros une tâche précise que très peu de dessinateurs savent accomplir : représenter quelque chose de réellement horrible sans casser le ton d'un livre qui parle par ailleurs d'héroïsme. Doug Mahnke passe vingt ans à être celui que DC appelle pour cela.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Son étagère est inhabituelle parce qu'elle se compose surtout des plus gros livres publiés par DC sur cette période. Ce n'est pas un dessinateur culte avec un petit run à découvrir. Il a dessiné les événements.
Reconnaître une page de Mahnke
Des visages qui tournent mal. Ses héros sont beaux d'une façon un peu dure et ses monstres sont réellement déplaisants, avec une anatomie qui se lit comme abîmée plutôt que conçue. Quand un comic DC a besoin qu'un cadavre soit dérangeant, c'est ce trait-là qui s'en charge.
Un détail qui survit à la pagination. Il rend densément, et contrairement à la plupart des dessinateurs travaillant à l'échelle de l'événement, il ne simplifie pas quand les délais se resserrent. C'est cette fiabilité qui lui vaut les commandes.
L'ampleur par construction, pas par pleine page. Il bâtit l'énormité par empilement de cases et profondeur d'arrière-plan plutôt que par un grand dessin unique. Dans ses scènes de foule et de flotte, il se passe des choses au troisième plan.
Du poids dans les corps. Ses figures sont lourdes. Les coups sont des impacts et non des poses, et les personnages ont l'air de porter leur propre masse.
La décennie Green Lantern
Green Lantern by Geoff Johns Omnibus Vol. 1-3, 3 376 pages, exactement la somme des trois volumes séparés, contient l'essentiel de son travail le plus important, concentré sur la dernière partie.
C'est là que l'instinct d'horreur a rencontré une franchise bâtie sur la lumière colorée et la peur comme force littérale. Le matériel traité dans le guide Geoff Johns exigeait une imagerie terrifiante à l'échelle cosmique, et Mahnke est la principale raison pour laquelle cela fonctionne visuellement au lieu de faire décor.
Blackest Night Omnibus, 1 664 pages, est l'événement qui en est sorti, et le compagnon naturel.
L'étagère événementielle
Final Crisis Omnibus, 1 512 pages, et Justice League: The New 52 / Geoff Johns Omnibus Vol. 1-2, 2 504 pages, sont les deux autres grands recueils portant un nombre substantiel de pages de Mahnke.
Les deux sont des livres à crédits partagés avec dessinateurs tournants. Autant le dire clairement : vous achetez une époque, et sa contribution en est une part importante, pas la totalité. Si vous voulez un livre qui soit de lui de bout en bout, ce ne sont pas ceux-là.
Le travail Batman et Superman
Batman: Detective Comics by Peter J. Tomasi Omnibus, 648 pages, est la dose la plus concentrée de lui sur cette étagère, et celle où le registre d'horreur sert un livre d'enquête plutôt qu'un livre cosmique. Le versant écriture est traité dans le guide Peter J. Tomasi.
Superman: Our Worlds at War Omnibus, en deux volumes de 512 et 496 pages, est le matériel plus ancien, un récit de guerre avec sa liste de pertes, et Nightwing: The Prince of Gotham Omnibus, 760 pages, complète le versant Gotham.
L'étagère complète, avec ce qui peut être acheté à un moment donné en premier, est sur la page Doug Mahnke.
Par où commencer
Une seule recommandation : Batman: Detective Comics by Peter J. Tomasi Omnibus. C'est le chemin le plus court pour voir ce qu'il fait, c'est une histoire complète, et l'instinct d'horreur s'apprécie plus facilement à l'échelle du polar qu'enfoui dans un événement de toute la ligne.
Si vous voulez le travail pour lequel il est connu, Green Lantern by Geoff Johns Vol. 1-3 est la vraie destination, avec la réserve que cela fait 3 376 pages et que les premiers volumes sont dessinés par d'autres.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Deux limites honnêtes. Son dessin n'est pas beau et ne cherche pas à l'être : il est efficace, lourd et souvent laid volontairement, et qui cherche l'élégance le trouvera sans grâce. Et l'étagère est dominée par les livres d'événement, ce qui signifie qu'une grande part de ces pages suppose une bonne connaissance de la continuité DC environnante. Le découvrir à froid par Final Crisis est une très mauvaise idée.
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