Review: The Immortal Hulk Omnibus

En 2018, Marvel a annoncé une nouvelle série sur Hulk écrite par un Britannique relativement inconnu sur le marché américain (Al Ewing, scénariste de 2000 AD et Ultimates) et dessinée par un dessinateur brésilien chevronné (Joe Bennett). Le concept était inhabituel : Hulk sous la forme d'une comics d'horreur. La plupart des lecteurs pensaient qu'il s'agirait d'une expérience de niche qui durerait peut-être 20 numéros. Elle en a compté 50, a remporté plusieurs prix Eisner, et a été considérée par les critiques et les lecteurs avertis comme la meilleure série sur Hulk depuis celle de Peter David dans les années 90.

L'intégralité de la série est réunie en un seul volume : The Immortal Hulk Omnibus. Ce sont 1 616 pages qui constituent l'ouvrage le plus ambitieux publié par Marvel au cours de la dernière décennie.

Le postulat radical

Al Ewing a repris une idée que Peter David avait suggérée des décennies plus tôt mais qu’il n’avait jamais pleinement développée : Hulk ne se transforme pas sous l’effet de la colère ; Banner se transforme sous l’effet de la mort. Le jour, Bruce Banner est cliniquement mort. La nuit, quand le soleil se couche, Hulk revient d’outre-tombe avec une rage indestructible et un corps impossible à détruire. On ne peut pas tuer Hulk parce que Hulk est déjà mort.

Ce postulat fait de Hulk une créature surnaturelle, et non un super-héros souffrant de problèmes de contrôle. Et cela permet à Ewing de faire quelque chose qu'aucun scénariste de Hulk n'avait fait auparavant : écrire le personnage comme une histoire de fantômes.

Horreur corporelle

La première moitié de la série est de l’horreur corporelle à l’état pur. Ewing et Bennett prennent au sérieux le fait que Hulk est une créature impossible : ses transformations sont gores, ses régénérations sont visqueuses, ses affrontements contre les méchants laissent le corps dans des états que d’autres comics Marvel ne montrent jamais. Il y a des scènes dans cet omnibus qui auraient été censurées dans n’importe quelle autre série grand public. Marvel les a approuvées parce que le ton de la série le justifiait.

Joe Bennett dessine Hulk avec une influence très claire : le Swamp Thing de Bernie Wrightson. Des verts pâteux, des chairs organiques, des intérieurs corporels détaillés. C'est une esthétique que l'on n'avait pas vue dans une comics Marvel grand public depuis longtemps et qui traverse tout le volume avec une cohérence impressionnante.

Horreur existentielle

La seconde moitié de la série change de registre. Ewing ne s’intéresse plus uniquement à l’horreur physique ; il s’intéresse à l’horreur existentielle. Et si, chaque fois que vous mouriez, vous alliez dans un endroit où une entité appelée « The One Below All » vous attendait ? Et si les rayons gamma n’étaient pas de la radiation, mais une forme de vie cosmique dotée de ses propres intentions ? Et si Bruce Banner était, au fond, le réceptacle involontaire de quelque chose de bien plus ancien et de bien plus grand ?

Ewing construit une cosmologie complète pour Hulk en moins de 50 numéros. Il y a une Green Door (la porte verte), un lieu appelé le Below Place, une hiérarchie d’entités gamma qui existent depuis avant même que l’humanité ne connaisse les radiations. C’est du Lovecraft avec des super-héros, et ça marche.

La dimension politique

À mi-parcours, Ewing introduit un thème inhabituel dans la comics américaine grand public : la critique du capitalisme contemporain. Apparaît alors le méchant Roxxon, une société énergétique qui salit les réputations héroïques par des campagnes de désinformation, qui finance des politiciens pour faire adopter des lois anti-super-héros, et qui achète des médias pour contrôler le discours public.

Ewing ne cache pas qu’il écrit sur le monde réel. Hulk devient une métaphore de la résistance contre le pouvoir des entreprises : quelque chose qui ne peut être réduit au silence, qui ne peut être détruit, qui ne peut être encadré narrativement par ceux qui contrôlent les médias. C’est un niveau d’engagement politique que peu de comics Marvel atteignent.

Le climax cosmique

La série se termine par un affrontement cosmique entre Hulk et l’Unique, l’entité primordiale de l’au-delà gamma. Je n’entrerai pas dans les détails car cela vaut la peine d’être découvert, mais disons simplement que la fin redéfinit les pouvoirs et la nature de Hulk d’une manière qu’aucun autre scénariste n’avait tentée auparavant. C’est le point culminant que cette série mérite.

Des points faibles honnêtes

La série est dense. Ce n'est pas une comics que l'on lit en 30 minutes entre le travail et la maison. Ewing écrit chaque numéro comme un chapitre de roman, avec des rebondissements, des réflexions et des monologues intérieurs. Elle nécessite une lecture attentive.

De plus, l'horreur corporelle de la première moitié peut être dérangeante pour les lecteurs sensibles. Il y a des scènes de régénération et de violence organique qui sont très explicites. Si vous venez chercher un Hulk aux combats simples, ce n'est pas votre BD.

Enfin, la mythologie qu’Ewing construit est complexe. Ce n’est pas une lecture à prendre à la légère : si vous laissez passer six mois entre deux tomes, vous devrez relire pour vous rappeler qui est qui. Mieux vaut le lire d’une traite.

Ce qu'il contient

L'omnibus VO rassemble les 50 numéros de The Immortal Hulk en un seul volume, ainsi que les numéros spéciaux Giant-Size, du contenu supplémentaire et les couvertures originales. C'est une lecture complète sans interruption. Si vous accrochez dès le numéro 1, vous avez toute la série à lire d'une traite.

Les illustrations sont principalement l'œuvre de Joe Bennett, avec des collaborateurs ponctuels sur les numéros Giant-Size. Bennett maintient une incroyable cohérence visuelle tout au long des 50 numéros, ce qui est rare dans une série régulière Marvel.

Verdict

Si vous cherchez une comics de super-héros qui vous surprenne et vous fasse réfléchir, c'est l'une des meilleures que Marvel ait publiées au cours de la dernière décennie. Lauréate de plusieurs prix Eisner (la plus haute distinction de l'industrie de la comics américaine), considérée par les critiques sérieux comme un chef-d'œuvre contemporain, et une référence incontournable pour tout lecteur souhaitant comprendre ce qui se passe actuellement dans la comics grand public.

Ce n'est pas le Hulk du film Ragnarok ni celui des Avengers. C'est un personnage différent, plus adulte, plus inquiétant, et plus cohérent avec ce que devrait être une créature qui revient d'entre les morts chaque nuit. Si vous ne devez acheter qu'un seul Hulk dans votre vie, achetez celui-ci.

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Quick collector answer

The Immortal Hulk Omnibus is strongest if you want a modern Marvel omnibus with a clear author voice: body horror, psychological tragedy and Al Ewing's darker re-reading of Hulk. It is not the safest first buy for someone who only wants classic superhero Hulk, but it is one of the strongest choices for a collector who wants a complete, coherent run with a different Marvel tone.

Frequently asked questions

Is The Immortal Hulk Omnibus a good first Hulk omnibus?

Yes if you like modern horror-driven comics. If you want a more classic or action-led Hulk, it may be better to start with another era and come back to Al Ewing later.

Do you need a lot of Marvel continuity before Immortal Hulk?

No. The run uses Hulk history, but it remains readable as a major self-contained era. Knowing Bruce Banner helps, but this is not only for continuity specialists.

Is the omnibus worth buying in original English?

Yes if you want the full run in its original US format. The English edition keeps Al Ewing's exact tone and avoids mixing the read across local editions or partial formats.

Is it better to buy it in Europe or import it from the United States?

For a heavy omnibus, European stock reduces the risk of unexpected import fees, complicated returns and transit damage. US imports can make sense for unavailable books, but the final delivered price should be compared.

What should you read after The Immortal Hulk?

If you want to stay with Marvel, compare major Daredevil, X-Men or Spider-Man omnibus runs. If the author-driven side is what interests you, prioritize complete runs with a strong identity rather than a purely chronological next step.