La plupart des étagères de dessinateur se construisent par runs : un auteur rejoint une série, y reste quatre ans, s'en va. L'étagère de Jack Kirby, elle, est faite de commencements. Parmi les omnibus de notre catalogue qui portent son dessin, presque tous sont des Volume 1 — parce qu'il était le dessinateur qui lançait la chose, pas celui qui la reprenait.
Précision utile avant d'aller plus loin : il s'agit ici d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais. Ce n'est pas le même produit que les rééditions traduites publiées en France, ni le même découpage.
Cela rend son catalogue inhabituel à acheter. Vous n'assemblez pas une longue histoire : vous choisissez quelle fondation vous voulez sur l'étagère.
Reconnaître une page de Kirby
Quatre éléments trahissent son trait immédiatement, et ce sont les raisons pour lesquelles on le copie encore soixante ans plus tard.
Le raccourci comme violence. Un poing de Kirby sort de la case vers vous, énorme, le bras comprimé derrière. Il traite le plan de l'image comme quelque chose que les personnages peuvent traverser, pas comme un cadre où poser.
Les points d'énergie. Les lecteurs l'ont baptisé Kirby Krackle : des champs de cercles noirs irréguliers pour figurer la puissance cosmique, les portails et les explosions, au lieu des rayons habituels. Une fois repéré, on ne voit plus que ça dans les livres cosmiques.
Une machinerie qui ne veut rien dire et fonctionne quand même. Sa technologie est faite de surfaces densément panneautées, de cadrans et de câblages sans logique fonctionnelle, dessinés avec une conviction totale. C'est pourquoi sa science-fiction reste étrange plutôt que datée.
Des corps monumentaux. Doigts carrés, épaules en blocs, silhouettes bâties comme de l'architecture. Personne n'est délicat chez Kirby, pas même les civils.
Les volumes fondateurs
L'essentiel de l'étagère, c'est le Marvel des années 60 qu'il a co-créé avec Stan Lee : Fantastic Four, Thor, The Avengers, Captain America, The Incredible Hulk et The Invincible Iron Man. Ce sont les volumes où l'univers super-héroïque moderne s'invente en direct, mois après mois, par des gens qui ignoraient que cela durerait. L'autre versant de ce duo a son propre guide Stan Lee, qui sert surtout à distinguer les livres où son crédit signifie qu'il en est l'auteur de ceux où il ne recouvre que quelques pages rééditées.
Deux méritent d'être nommés à part : Captain America Omnibus Vol. 1 et The Invincible Iron Man Omnibus Vol. 1. La disponibilité bouge en permanence sur cette étagère : l'endroit fiable pour vérifier est la page Jack Kirby, qui affiche d'abord ce qui est disponible.
Là où il était l'auteur complet
La moitié la plus intéressante de l'étagère, c'est le travail où Kirby écrivait autant qu'il dessinait, sans personne pour le lisser.
Eternals: The Complete Saga Omnibus en est l'exemple le plus net : des dieux, des machines célestes géantes et du temps long, conçus et exécutés par une seule personne. C'est étrange d'une façon que le Marvel collaboratif n'atteint jamais tout à fait.
Le matériel Black Panther appartient à cette catégorie. Kirby a co-créé le personnage dans les années 60, et le catalogue propose Black Panther: The Early Marvel Years Omnibus Vol. 1 avec ses 912 pages et Black Panther: Panther's Prey Omnibus avec ses 1 272 pages — les deux plus gros volumes de son étagère, et de loin.
Les années DC
En 1970, Kirby quitte Marvel pour DC, et le travail qu'il y a fait constitue l'autre moitié de l'étagère où il était l'auteur complet : il écrit, dessine et s'édite lui-même.
Fourth World by Jack Kirby Omnibus est le gros morceau : 1 536 pages réunissant New Gods, Mister Miracle, The Forever People, son run sur Jimmy Olsen et la conclusion The Hunger Dogs. Quatre séries conçues pour s'emboîter en un seul récit sur des dieux en guerre et le libre arbitre, et le livre par lequel Darkseid entre dans l'univers DC.
Kamandi by Jack Kirby Omnibus est le plus long run solo de sa carrière : quarante épisodes où un garçon traverse une Amérique post-apocalyptique gouvernée par des animaux intelligents, avec une société ou une espèce nouvelle inventée toutes les quelques épisodes.
De retour chez Marvel ensuite, Devil Dinosaur by Jack Kirby Omnibus en est le coda court et étrange : neuf épisodes sur un tyrannosaure rouge et un garçon proto-humain, joués au premier degré.
Si les volumes fondateurs Marvel montrent Kirby inventant un univers avec un collaborateur, ceux-ci le montrent sans personne dans la pièce. Laquelle des deux faces on préfère est la vraie question de son étagère.
Par où commencer
Une seule recommandation : Eternals: The Complete Saga Omnibus. Autonome, sans continuité à connaître, et c'est la dose la plus pure de ce qui rend Kirby collectionnable — il écrit et il dessine, donc rien n'est dilué. Si cela vous plaît, les volumes fondateurs des années 60 auront du sens pour vous. Si vous le trouvez irrespirable, ils n'en auront pas.
Si vous voulez précisément l'origine historique plutôt que le dessin, commencez par Fantastic Four Omnibus Vol. 1 et remontez le fil. C'est là que tout commence.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Le Marvel des années 60 ne se lit pas comme une bande dessinée moderne, et prétendre le contraire prépare une déception. Les intrigues se résolvent en un ou deux épisodes, les dialogues expliquent ce que le dessin montre déjà, la caractérisation est large. Si ce que vous cherchez est un travail de personnage en profondeur et des dialogues naturalistes, Kirby vous paraîtra bruyant et rapide. Sa réputation tient à l'invention et au dessin, pas à l'intériorité — et c'est une raison légitime d'acheter autre chose.
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