En 1987, Marvel confie à un auteur de dépannage un titre dont personne ne voulait, et il y reste douze ans. Ce que Peter David a fait du Hulk pendant ce temps constitue le plus long travail de personnage suivi du comic de super-héros grand public, et c'est pourquoi son étagère se construit au lieu de se picorer.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Ce qui définit son écriture
La psychologie comme intrigue. Il a écrit les transformations du Hulk comme un trouble dissociatif de l'identité, puis a fait intervenir un véritable thérapeute pour y travailler, sur la page, pendant des années. Le matériel super-héroïque continue autour, mais la colonne vertébrale du run est le traitement.
Des blagues dans des livres sérieux. Il est réellement drôle, et la comédie naît des personnages plutôt que du besoin de souffler. X-Factor en est le cas le plus net : une série d'équipe où l'humour vient de gens épuisés les uns par les autres.
Un dialogue qui révèle au lieu d'expliquer. Ses personnages tournent autour de ce qu'ils veulent dire et se trahissent. C'est la compétence qui permet à ses livres de tenir de longs passages sans la moindre action.
Des conséquences conservées. Ce qui change dans ses runs reste changé. Un personnage qui se brise au volume deux est encore brisé au volume cinq, et c'est cette accumulation qui fait payer les longs runs.
Le morceau principal : Hulk
Incredible Hulk by Peter David Omnibus Vol. 1, 1 003 pages, ouvre le run, qui se poursuit sur quatre autres volumes et s'achève sur un cinquième de 904 pages.
La prémisse dont il hérite est un monstre vert qui casse tout. Ce qu'il bâtit est l'étude d'un homme scindé en personnalités qui se détestent, chacune avec son intelligence, ses appétits et son histoire de maltraitance. Le Hulk fusionné qui émerge en cours de run — intelligent, arrogant, physiquement énorme — est la version que la plupart des lecteurs de cette époque tiennent pour définitive.
C'est un engagement long et c'est le rare run de super-héros qui récompense vraiment la lecture dans l'ordre, parce que l'intrigue thérapeutique ne fonctionne que cumulativement.
Hulk: Maestro by Peter David Omnibus, 960 pages, réunit le matériel du tyran du futur, où le même personnage est le dernier debout dans un monde en ruine et s'en réjouit. Cela fonctionne seul et c'est le chemin le plus court vers son Hulk.
Pour la lecture horrifique moderne du même personnage, le guide Immortal Hulk traite l'autre achat Hulk essentiel, et les deux runs forment une paire intéressante : l'un traite le Hulk comme un esprit, l'autre comme un corps.
X-Factor
X-Factor by Peter David Omnibus Vol. 1, 848 pages, ouvre un run qui se poursuit sur trois autres volumes.
C'est le meilleur argument de l'étagère en faveur de l'auteur d'équipe qu'il est. La prémisse est un commando mutant gouvernemental composé de personnages de second rang, et le livre est pour l'essentiel une comédie de bureau sur des gens aux troubles graves et non traités. Il contient l'un des épisodes les plus cités de l'histoire des X-Men, où toute l'équipe passe une évaluation psychiatrique et où chaque séance est à la fois drôle et dévastatrice.
Il exige très peu de connaissances X-Men. Les personnages sont présentés à mesure.
Spider-Man 2099
Spider-Man 2099 Omnibus Vol. 1, 1 384 pages, et un second volume de 1 256 pages réunissent le versant science-fiction de sa carrière.
Miguel O'Hara est un généticien d'entreprise dans un futur dirigé par les sociétés, et le livre est plus proche du cyberpunk que du super-héros : le méchant est son employeur, et l'intrigue parle de rapports de force plutôt que de combats. Si vous ne connaissez le personnage que par les films, le comic est nettement plus politique.
Symbiote Spider-Man by Peter David Omnibus, 632 pages, est le travail nostalgique plus tardif, situé à l'époque du costume noir.
Pour Marvel au-delà de cette étagère, voyez la page Peter David.
Par où commencer
Une seule recommandation : X-Factor Vol. 1. C'est le chemin le plus court pour voir ce qu'il fait, l'humour arrive tout de suite, et cela n'exige pas l'engagement de douze ans du run Hulk.
Si vous savez déjà que vous voulez Hulk, commencez au Vol. 1 et avancez. Commencer au milieu de ce run est la façon la plus courante de conclure qu'il est surestimé.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Ses livres sont bavards par choix. Les combats sont brefs et souvent anticlimatiques, et plusieurs des meilleurs épisodes ne contiennent aucune action. Le dessin de ces runs est aussi de son époque — de l'artisanat solide de la fin des années 80 et 90 plutôt qu'une ambition stylistique — donc qui achète pour le visuel le trouvera daté.
Et le run Hulk est long. Cinq omnibus représentent un vrai investissement, dont la valeur dépend entièrement de l'intérêt qu'on porte à la psychologie. Si cette prémisse vous paraît fastidieuse plutôt qu'intéressante, ce n'est pas votre étagère.
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