John Romita Jr. a eu le pire départ possible pour un dessinateur Marvel : son père dessinait Spider-Man, avait défini l'allure du personnage pour une génération, et travaillait encore dans la maison. Ce qui rend son étagère intéressante, c'est qu'elle est le relevé sur quarante ans d'un dessinateur refusant le geste évident, qui aurait été de dessiner comme son père et de se laisser porter.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Reconnaître une page de Romita Jr.
Des angles au lieu des courbes. Là où son père dessinait des figures lisses, arrondies, classiques, lui bâtit les corps avec des plans et des coins. Les mâchoires sont des dalles, les épaules des caisses, les poings arrivent comme une géométrie brute. C'est ce qu'on identifie immédiatement chez lui, et c'est l'opposé délibéré de son héritage.
Le poids et l'impact. Ses personnages atterrissent lourdement. Il dessine le moment du contact et le recul plutôt que la courbe gracieuse : ses combats pèsent d'une façon que les dessinateurs plus léchés n'atteignent jamais.
Des villes avec de la matière. Pluie, brique, escaliers de secours, asphalte mouillé. Ses arrière-plans urbains sont travaillés et non suggérés, et cette crasse explique en grande partie pourquoi son Daredevil et son Spider-Man se lisent au ras du trottoir.
Un style qui change à vue. C'est le rare dessinateur dont les débuts et la maturité ressemblent à deux personnes différentes. Les planches nettes et ouvertes des années 80 et celles plus tard, hachées et lourdement encrées, sont bien de lui, et l'étagère permet de voir la transition se produire.
La colonne Spider-Man
Il a dessiné Spider-Man sur trois périodes distinctes de sa carrière, à des décennies d'écart, ce que presque personne ne fait. La plus ancienne se trouve dans Amazing Spider-Man Omnibus Vol. 7 ; la période centrale, la plus célébrée, dans Amazing Spider-Man by J. Michael Straczynski Omnibus Vol. 1 et le Spider-Man by Roger Stern Omnibus ; le travail tardif traverse les volumes Brand New Day puis Amazing Spider-Man by Zeb Wells Omnibus Vol. 1 et Spider-Man: Gang War Omnibus.
Pour voir le style changer, c'est le moyen le moins cher : le même personnage, la même ville, trois mains complètement différentes. La place de ces livres dans l'étagère Spider-Man plus large est traitée dans notre classement des meilleurs omnibus Spider-Man.
Le meilleur de l'étagère
Daredevil by Nocenti & Romita Jr. Omnibus Vol. 1 — 856 pages, poursuivi dans Vol. 2 et ses 992 pages.
C'est le run à acheter pour comprendre pourquoi il compte. Associé à une scénariste poussant Daredevil vers la colère politique, l'hallucination et l'étrangeté franche, Romita Jr. produit le travail le plus expressif de sa carrière : des planches distordues et furieuses auxquelles aucun autre livre Marvel de l'époque ne ressemble. C'est aussi le run qu'on saute dans la plupart des conversations sur Daredevil, ce qui en fait la meilleure affaire de cette étagère.
Les X-Men et le reste
Uncanny X-Men Omnibus Vol. 4 et Vol. 5 contiennent son travail X-Men des années 80, dessiné à l'intérieur de la longue ère Claremont que nous cartographions dans le guide Chris Claremont, plus X-Men: Mutant Massacre Prelude et le matériel de crossover.
Au-delà des deux grands personnages : Black Panther by Reginald Hudlin, Iron Man by Michelinie, Layton & Romita Jr., Captain America by Rick Remender, Avengers vs. X-Men et, la vraie curiosité, Dazzler Omnibus et ses 1 360 pages.
Ce qui est achetable à un moment donné change en permanence : la page John Romita Jr. est l'endroit où vérifier la disponibilité, pas cet article.
Par où commencer
Une seule recommandation : Daredevil by Nocenti & Romita Jr. Vol. 1. C'est le travail le plus ambitieux de sa carrière, c'est autonome, et ce n'est pas le choix évident : son prix n'a jamais été gonflé par la réputation comme celui des volumes Spider-Man.
Si vous préférez commencer par le matériel célèbre, prenez plutôt l'Amazing Spider-Man de Straczynski et lisez-le comme le moment où son style mûr se fixe.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Son style tardif divise réellement. L'angularité que certains lisent comme de la force et du caractère paraît à d'autres raide et laide, et il n'y a pas de position intermédiaire : vous le saurez en dix pages. Si ce qui vous a amené ici est le classicisme lisse de son père, sachez que le fils a passé sa carrière à faire l'inverse, exprès.
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