La plupart des runs de super-héros s'écrivent vers l'avant : un auteur prend une série, a des idées, et s'arrête quand les idées ou les ventes s'épuisent. Jonathan Hickman écrit à rebours. Il décide de la fin, construit la machine qui y mène, puis passe des années à tourner la manivelle.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Cette seule habitude explique tout de son étagère, y compris pourquoi certains de ces livres sont frustrants isolément et excellents dans l'ordre.
Ce qui définit son écriture
La structure avant le personnage. Ses récits parlent de systèmes : empires, conseils, chronologies, civilisations qui négocient. Les gens y apparaissent comme des positions dans ces systèmes. Quand la charge émotionnelle arrive, elle frappe fort, précisément parce qu'il a passé neuf cents pages à la retenir.
La page de données. Il place graphiques, organigrammes, chronologies et documents internes à l'univers en pleine page, et les traite comme du récit plutôt que comme de l'ornement. Personne d'autre dans le comic grand public n'utilise le procédé aussi sérieusement, et c'est le moyen le plus rapide de savoir si son approche est pour vous.
Des mèches longues qui explosent vraiment. Une phrase posée dans un épisode initial se règle des centaines de pages plus loin, et contrairement à la plupart des comics sériels, c'était prévu. Ses runs ont de vraies fins, ce qui est assez rare sur ces étagères pour constituer un argument d'achat.
Froid volontairement. Le registre est délibérément peu chaleureux. Les personnages énoncent des positions plutôt que des sentiments. C'est un choix, pas une limite, mais c'est le choix sur lequel la plupart des lecteurs butent.
Le morceau principal : Avengers jusqu'à Secret Wars
Avengers by Jonathan Hickman Omnibus Vol. 1, 1 192 pages, et son second volume de 1 088 pages forment une seule argumentation de trois ans : a-t-on le droit de détruire un autre monde pour sauver le sien ?
Cela se résout dans Secret Wars by Jonathan Hickman Omnibus, 864 pages, qui est la fin vers laquelle tout le run était construit. Lu seul, Secret Wars est un livre d'événement confus. Lu après les volumes Avengers, c'est la récompense, et le meilleur plaidoyer récent en faveur du comic de super-héros au long cours comme oeuvre planifiée.
Ses Avengers suivent directement l'époque couverte dans le guide Brian Michael Bendis, et le contraste entre les deux illustre parfaitement ce que chacun valorise.
L'ère X-Men
X-Men by Jonathan Hickman Omnibus, 656 pages, réunit la relance qui a remis la franchise à zéro : les mutants cessent de demander une place dans le monde et bâtissent leur propre nation. C'est la chose la plus courte de son étagère et celle qui a eu le plus de conséquences.
Vient ensuite le matériel Krakoa à l'échelle de la ligne, réuni en omnibus Age of Krakoa : 1 400 et 1 344 pages pour Dawn of X, 1 040 pour le premier volume de Reign of X. Soyons clairs sur ce que c'est : toute la ligne X-Men par de nombreux auteurs, travaillant dans le cadre bâti par Hickman. Excellent comme portrait d'une époque, trompeur si on l'achète comme du Hickman supplémentaire.
Le travail Marvel antérieur
Fantastic Four by Jonathan Hickman Omnibus Vol. 1 et son second volume sont l'endroit où la méthode arrive pleinement formée, et où la froideur est la plus tiède : un run sur une famille qui pense en siècles, et le seul endroit où son travail est véritablement tendre.
S.H.I.E.L.D. by Hickman & Weaver Omnibus, 384 pages, est l'exception et la meilleure introduction courte à son imagination : une histoire secrète où Léonard de Vinci et Isaac Newton dirigeaient l'organisation dont Nick Fury a hérité plus tard.
Secret Warriors Omnibus, 904 pages, est son premier travail Marvel substantiel, un livre d'espionnage avec des morts.
L'étagère complète, avec ce qui peut être acheté à un moment donné en premier, est sur la page Jonathan Hickman.
Par où commencer
Une seule recommandation : X-Men by Jonathan Hickman Omnibus. Il se suffit à lui-même, il fait 656 pages et non trois mille, et il contient l'exemple le plus pur de la page de données utilisée pour raconter plutôt que pour décorer. Si cela prend, le run Avengers est le plat principal.
Si vous préférez tester d'abord le versant plus chaleureux, Fantastic Four Vol. 1 est le livre avec lequel il fait meilleur vivre, même s'il demande plus de patience au départ.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Deux avertissements honnêtes. Le premier est la froideur : si vous lisez des comics de super-héros pour des personnages qui parlent comme des gens, cela se lira comme une partie d'échecs. Le second est l'engagement. Son travail est conçu pour que les parties comptent moins que l'ensemble, ce qui met le ticket d'entrée à quelques milliers de pages avant que la structure ne paie. Les lecteurs qui achètent un seul volume pour l'essayer concluent en général qu'il est surestimé, et sur la foi de ce volume-là ils n'ont pas tort.
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