Hellblazer a duré trois cents épisodes sans reboot, ce qui en fait le plus long récit continu jamais publié par DC et, sur le papier, l'étagère la plus intimidante de ce catalogue. En pratique c'est l'une des plus simples, parce que la série a été conçue pour que le run de chaque auteur tienne seul.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Vous n'avez pas besoin de commencer au début. Vous devez choisir quel Constantine vous voulez.
La réponse courte
Pour la version dont tout le monde parle, commencez par Hellblazer by Garth Ennis Omnibus, 1 000 pages. Il contient l'histoire qui a défini le personnage et n'exige rien de vous.
Le run Ennis : le Constantine de référence
C'est le run où John Constantine devient le personnage que l'on cite : un arnaqueur prolétaire de Liverpool qui gagne en trichant, et dont les amis meurent parce qu'ils le connaissent.
Sa pièce maîtresse est un récit où on lui diagnostique un cancer du poumon en phase terminale et où il doit s'en sortir par la parole ; la solution est ce qu'on a écrit de meilleur pour ce personnage. Autour, un run sur les pubs, la culpabilité, l'amitié et la texture très précise de l'Angleterre de la fin des années 80.
L'étagère plus large de cet auteur est traitée dans le guide Garth Ennis, avec les avertissements qu'elle mérite.
Le run Delano : le commencement
John Constantine, Hellblazer by Jamie Delano Omnibus Vol. 1, 1 000 pages, est l'original, et c'est un livre plus étrange que ce qui a suivi.
Delano écrit une horreur politique : l'Angleterre de Thatcher comme pays hanté, avec des démons qui tiennent lieu de chômage, de classe et de consumérisme. C'est plus en colère et plus abstrait que le matériel d'Ennis, et l'horreur y est réellement déplaisante plutôt qu'amusante.
Commencez ici si vous voulez la série telle qu'elle a été conçue, et si l'horreur comme commentaire social vous attire. Ne commencez pas ici en espérant le filou charmeur : cette version arrive plus tard.
Le run Jenkins et Phillips : le discret
John Constantine, Hellblazer by Paul Jenkins and Sean Phillips Omnibus, 720 pages, est le plus négligé des trois et le plus humain.
Il suit Ennis et baisse délibérément le volume : moins de démons, plus de conséquences, et un run intéressé par ce qu'une telle vie fait à quelqu'un avec le temps. Sean Phillips le dessine dans le style policier retenu qui l'a rendu célèbre plus tard.
C'est celui à acheter en troisième, et celui qui surprend le plus.
Faut-il les lire dans l'ordre ?
Non. Chaque omnibus est un run autonome d'un seul auteur, et la série a été bâtie ainsi : les personnages reviennent, mais chaque run réinstalle ce qui compte. Lire Ennis d'abord et Delano ensuite fonctionne très bien, et beaucoup de lecteurs le préfèrent parce que le matériel d'Ennis est la porte d'entrée la plus facile.
La disponibilité bouge sans cesse sur un catalogue à exemplaire unique : la page John Constantine est l'endroit fiable pour vérifier. Tout ce que nous proposons d'autre chez DC est sur la page DC omnibus.
Pour qui ce n'est pas fait
Hellblazer est de l'horreur pour adultes et n'adoucit rien. Il y a de la cruauté explicite, de l'addiction, et un protagoniste qui fait tuer des gens et continue. C'est aussi très britannique d'une façon que certains lecteurs trouvent impénétrable : l'humour, le détail de classe et la politique supposent un contexte qui n'est pas expliqué.
Si vous venez des versions télé ou cinéma en espérant un détective de l'occulte qui résout des affaires, ce livre est considérablement plus sombre.
Les questions que posent vraiment les acheteurs
Est-ce lié à Swamp Thing ?
Le personnage y est apparu pour la première fois, et le matériel Delano initial le reconnaît, mais aucune lecture de Swamp Thing n'est nécessaire. L'omnibus explique ce dont il a besoin.
Lequel contient l'histoire du cancer ?
L'omnibus de Garth Ennis. C'est la raison pour laquelle ce volume est le plus recommandé des trois.
Est-ce la même chose que les recueils Vertigo souples ?
Ils réunissent le même matériel en grand format relié, ce qui, pour un livre aussi illustré, est une vraie amélioration par rapport à l'ancien format.
Existe-t-il un Hellblazer complet en omnibus ?
Pas à ce jour. Les trois cents épisodes n'ont pas été réunis intégralement à ce format, donc l'étagère se construit par auteur plutôt qu'en série continue.
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