Bill Mantlo omnibus VO : le guide complet du collectionneur

Bill Mantlo est l'auteur le mieux approvisionné de nos étagères, et probablement celui dont vous avez le moins entendu parler. Ce n'est pas un hasard : pendant l'essentiel des quarante dernières années, ses deux meilleurs livres ne pouvaient tout simplement pas être réédités, donc aucune réputation n'a eu le temps de se construire autour d'eux.

Précision utile : on parle ici d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, et non des rééditions traduites publiées en France.

Ces livres, ce sont Rom et Micronauts. Les deux séries ont démarré comme des commandes destinées à vendre des jouets. Les deux sont bien meilleures que ce que cette origine laisse croire, et c'est toute la raison d'être de cette étagère.

Deux licences de jouets devenues de la science-fiction

Rom raconte l'histoire d'un chevalier qui a renoncé à son corps pour combattre une invasion de métamorphes, et que les gens qu'il protège prennent donc pour un monstre. Cette prémisse — un héros qu'on ne peut pas reconnaître comme tel — tient toute la série et donne à Mantlo quelque chose de sincèrement triste à écrire chaque mois.

Micronauts est un space opera sur une rébellion à l'intérieur d'un univers subatomique. C'est là que Mantlo joue le plus avec l'échelle : on passe d'un monde à l'autre en rapetissant, les décors deviennent absurdes et les enjeux restent intimes.

Aucune des deux ne fait de clin d'oeil complice sur son statut de produit dérivé. Mantlo les a écrites au premier degré, et c'est pour cela qu'elles ont survécu à leur propre marketing.

Pourquoi elles avaient disparu, et ce que ça change au prix

Pendant des décennies, ces histoires étaient inrééditables en pratique. Les séries reposaient sur des licences de jouets, et les droits sur les personnages et ceux sur les récits Marvel n'étaient pas entre les mêmes mains. Aucun recueil n'était possible avant que cela ne soit démêlé : ces omnibus sont donc des arrivées récentes, pas des classiques de catalogue.

Conséquence concrète : il n'existe pas de fond d'occasion bon marché pour les concurrencer. Ce qui existe est ce qui existe.

Ce que vous achetez réellement

Les deux séries sont vendues ici en ensembles complets de deux volumes, pas à l'unité. Rom: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1-2 totalise 1 368 pages, et Micronauts: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1-2 1 632 pages. Ces totaux correspondent exactement à la somme des volumes séparés : l'ensemble contient donc l'intégralité de la série, sans coupe.

L'étagère complète, avec la disponibilité actuelle affichée en premier, se trouve sur la page Bill Mantlo, et les personnages ont leurs propres pages : Rom et Micronauts.

Le reste de son étagère

Hors licences, Mantlo a écrit une longue période de Peter Parker, The Spectacular Spider-Man, réunie ici dans un omnibus de 928 pages. C'est du Spider-Man solide et professionnel, d'une époque où le personnage était écrit chaque mois par qui était fiable : agréable, mais ce n'est pas la raison de chercher cet auteur.

Il a aussi co-créé Rocket Raccoon et créé Cloak and Dagger, ce qui compose un héritage étrange pour un auteur aussi méconnu : deux propriétés qui l'ont totalement dépassé pendant que son propre meilleur travail restait indisponible.

Par où commencer

Une seule recommandation : Rom: The Original Marvel Years Omnibus Vol. 1-2. L'idée centrale est plus forte, c'est le plus court des deux ensembles, et si le ton vous convient celui des Micronauts vous conviendra aussi. Commencer par Micronauts n'est pas une erreur, mais 1 632 pages représentent un pari conséquent sur un auteur qu'on ne connaît pas.

Pour qui cette étagère n'est pas faite

Nous sommes dans le Marvel de la fin des années 70 et des années 80, avec les cartouches denses et la construction au rythme mensuel que cela implique. Si les comics de cette période vous ont déjà rebuté, Mantlo ne sera pas l'exception qui vous convertira : sa force est la prémisse et la sincérité, pas l'innovation formelle. Et si vous achetez uniquement pour investir, soyez lucide : vous pariez sur un auteur sans notoriété grand public.