Batman: Sword of Azrael Deluxe Edition

Patrick Gleason a écrit et dessiné Robin: Son of Batman après des années à dessiner Damian Wayne dans Batman and Robin, lui offrant une série solo sur la réparation. La prémisse est l'Année de Sang : Damian refait le chemin des atrocités que la Ligue des Assassins lui a fait commettre enfant, et répare chacune d'elles. Gleason connaît le personnage mieux que quiconque, et le tenir au scénario comme au dessin donne au livre une cohérence rare.

The Man Who Laughs est le récit par Ed Brubaker et Doug Mahnke de la première rencontre entre Batman et le Joker, écrit comme la suite directe de Year One de Frank Miller. Brubaker écrit le Joker comme une urgence sanitaire plutôt qu'en némésis — réservoirs empoisonnés, menaces télévisées, une ville qui ignore encore à quoi elle a affaire — et Mahnke dessine les visages des victimes, détail dont tout le monde se souvient. Made of Wood est l'autre attrait : une vraie enquête avec le Green Lantern de l'âge d'or.

Batman et Spawn se sont croisés deux fois en 1994, une fois chez chaque éditeur, sur des scénarios de Frank Miller et Doug Moench, dessinés par Todd McFarlane et Klaus Janson. Les albums de 1994 documentent le moment où Image dépassait DC en ventes et où les deux maisons ont dû négocier d'égal à égal. Le one-shot de 2022 justifie l'achat aujourd'hui : McFarlane et Capullo, les dessinateurs de référence de Spawn et de Batman, réunis pour la première fois.

The Killing Joke paraît en 1988 en one-shot, où le Joker entreprend de prouver qu'un seul mauvais jour suffit à briser n'importe qui. Bolland encre lui-même ses planches, et ce contrôle est le sujet : le Joker terrifie parce que le dessin ne cille jamais. La recolorisation diffère réellement de la version de 1988 — plus plate, plus froide, avec des flashbacks presque monochromes — et justifie cette édition. C'est le récit du Joker le plus cité.

Avant The Long Halloween, Jeph Loeb et Tim Sale ont livré trois specials d’Halloween pour Legends of the Dark Knight entre 1993 et 1995. C’est là qu’ils ont mis au point la structure saisonnière et le cadrage noir de leurs œuvres suivantes. Haunted Knight est court, et c’est sa force : trois récits complets où l’on voit Loeb et Sale trouver leur voix en temps réel. Lu avant The Long Halloween, il apporte le contexte ; lu après, il fonctionne comme une série d’études de personnage.

The Black Mirror est la première œuvre DC majeure de Scott Snyder, publiée pendant l’absence de Bruce Wayne, alors que Dick Grayson portait le masque. Elle l’a imposé comme auteur de Batman et a mené directement à son run New 52 avec Greg Capullo. Gotham y est écrite comme de l’horreur plutôt que du polar : la menace est un jeune homme calme et articulé qui s’explique posément, et la tension vient d’un père qui sait déjà ce qu’est son fils. C’est aussi le meilleur plaidoyer jamais publié pour Dick Grayson en Batman.

Sean Gordon Murphy a proposé un Batman hors continuité et a obtenu une chose rare : le contrôle total du scénario et du dessin, et un Gotham personnel que DC a depuis développé en toute une ligne. White Knight est la meilleure porte d’entrée récente pour un lecteur sans bagage Batman : aucun crossover, aucune lecture préalable, une seule voix au scénario et au dessin. Et le livre assume sa thèse jusqu’au bout au lieu de la désamorcer au dernier chapitre.

Après leurs specials d’Halloween, Jeph Loeb et Tim Sale ont livré une enquête en treize chapitres située dans les premières années de Batman, quand Gotham appartenait encore à la famille Falcone et que les criminels costumés commençaient à peine à apparaître. Conçu comme une suite directe à Year One de Frank Miller. C’est l’un des rares Batman qui fonctionne autant comme roman policier que comme tragédie : l’énigme tient, mais le vrai sujet est la destruction au ralenti d’un homme bien. Les silhouettes de Tim Sale et la couleur saisonnière de Gregory Wright donnent à chaque chapitre son propre mois. C’est le livre dont Christopher Nolan s’est le plus inspiré pour The Dark Knight.

The Question by Dennis O’Neil & Denys Cowan, réunie au complet en un pack de 2 omnibus VO grand format, moins cher qu'à l'unité. The Question by Dennis O'Neil & Denys Cowan Omnibus Vol. 1 rassemble la réinvention acclamée de la fin des années 1980 de Vic Sage — le justicier journaliste sans visage qui a directement inspiré le Rorschach de Watchmen. Après un passage à tabac presque fatal par Lady Shiva, Vic est entraîné par Richard Dragon aux arts martiaux et au Zen, transformant un croisé rigide en un homme qui questionne ses propres méthodes. C'est un drame criminel mûr et philosophique situé dans la corrompue Hub City, salué pour l'écriture littéraire d'O'Neil et l'art expressionniste de Cowan — dont le numéro #17, où Vic lit Watchmen et affronte son propre successeur. The Question by Dennis O'Neil & Denys Cowan Omnibus Vol. 2 conclut le run acclamé sur Vic Sage — le justicier-philosophe sans visage de Hub City. Il rassemble les derniers numéros de la série de 1987 plus le matériel de suivi : The Question Quarterly, les annuals en team-up avec Green Arrow, The Brave and the Bold et les specials tardifs. O'Neil et Cowan mènent leur drame criminel mûr et teinté de Zen à sa conclusion, approfondissant l'introspection de Vic et sa guerre contre une ville brisée. La seconde moitié essentielle de l'un des grands runs DC de la fin des années 1980.

The Question de Dennis O'Neil et Denys Cowan est un polar d'arts martiaux sur un journaliste sans visage, roué de coups jusqu'à la mort dès le premier numéro, qui doit apprendre à se battre. O'Neil écrit Vic Sage en homme qui fait mal de la philosophie et s'y améliore, avec Richard Dragon pour maître et un kôan zen en ouverture de chaque numéro. La Hub City de Cowan est l'une des villes fictives les plus laides et les plus convaincantes du comic.

The Question by Dennis O'Neil & Denys Cowan Omnibus Vol. 1 rassemble la réinvention acclamée de la fin des années 1980 de Vic Sage — le justicier journaliste sans visage qui a directement inspiré le Rorschach de Watchmen. Après un passage à tabac presque fatal par Lady Shiva, Vic est entraîné par Richard Dragon aux arts martiaux et au Zen, transformant un croisé rigide en un homme qui questionne ses propres méthodes. C'est un drame criminel mûr et philosophique situé dans la corrompue Hub City, salué pour l'écriture littéraire d'O'Neil et l'art expressionniste de Cowan — dont le numéro #17, où Vic lit Watchmen et affronte son propre successeur.

Les récits Bronze Age du Joker montrent le personnage quand le côté pop redevient dangereux. Le sourire reste théâtral, mais la menace devient plus nette, avec Dennis O’Neil, Martin Pasko, Irv Novick, Jim Aparo et José Luis García-López donnant forme à un Joker capable d'être absurde, élégant et vraiment inquiétant dans le même mouvement.

Hal Jordan porte un anneau de Green Lantern pour la première fois en 1959, dans une réinvention qui transforme un justicier des années quarante à la lanterne magique en science-fiction dotée d'une police interstellaire. C'est là que la mythologie se construit pièce par pièce : Sinestro, Star Sapphire, les Gardiens de l'Univers et l'idée que l'anneau fonctionne à la volonté. Le dessin de Gil Kane est l'autre raison de le lire — personne ne dessinait mieux le vol à l'époque.

Le deuxième omnibus de l'âge de bronze de la Ligue de Justice couvre le début des années soixante-dix, quand l'équipe quitte sa grotte secrète de Nouvelle-Angleterre pour un satellite en orbite et que les récits deviennent cosmiques. C'est là que les team-ups JLA/JSA prennent leur rythme annuel et que le multivers devient un rouage réel de la narration DC plutôt qu'un gadget occasionnel.

Justice League of America: The Bronze Age Omnibus Vol. 1 ouvre une période plus texturée pour la Ligue, encore héroïque et directe mais de plus en plus marquée par les équipes mouvantes, les tensions sociales et une continuité DC plus présente. Gardner Fox, Dennis O'Neil, Len Wein, Mike Friedrich et Dick Dillin relient l'aventure classique à une ambiance années 70 plus riche.

L'âge de bronze est le moment où Batman cesse d'être camp : après la fin de la série télévisée de 1966, DC ramène délibérément le personnage vers l'obscurité de ses débuts. C'est l'ère qui a produit Ra's al Ghul, Man-Bat et le Double-Face moderne, et l'ancêtre direct de tout récit sérieux sur Batman depuis. Denny O'Neil et Neal Adams en ont le mérite, mais le volume montre toute la ligne qui bascule d'un coup : le changement était une politique éditoriale.