Éditions Deluxe Marvel & DC

Après leurs specials d’Halloween, Jeph Loeb et Tim Sale ont livré une enquête en treize chapitres située dans les premières années de Batman, quand Gotham appartenait encore à la famille Falcone et que les criminels costumés commençaient à peine à apparaître. Conçu comme une suite directe à Year One de Frank Miller. C’est l’un des rares Batman qui fonctionne autant comme roman policier que comme tragédie : l’énigme tient, mais le vrai sujet est la destruction au ralenti d’un homme bien. Les silhouettes de Tim Sale et la couleur saisonnière de Gregory Wright donnent à chaque chapitre son propre mois. C’est le livre dont Christopher Nolan s’est le plus inspiré pour The Dark Knight.

Avant The Long Halloween, Jeph Loeb et Tim Sale ont livré trois specials d’Halloween pour Legends of the Dark Knight entre 1993 et 1995. C’est là qu’ils ont mis au point la structure saisonnière et le cadrage noir de leurs œuvres suivantes. Haunted Knight est court, et c’est sa force : trois récits complets où l’on voit Loeb et Sale trouver leur voix en temps réel. Lu avant The Long Halloween, il apporte le contexte ; lu après, il fonctionne comme une série d’études de personnage.

En 1988, DC a ouvert un numéro de téléphone et laissé les lecteurs voter sur la survie de Jason Todd, le deuxième Robin. À 72 voix près sur plus de dix mille, ils ont choisi de le tuer. Jim Starlin et Jim Aparo en ont livré le résultat, et DC ne l’a pas annulé pendant près de vingt ans. Réunir les deux arcs est tout l’intérêt : le premier montre le coût, le second ce que Batman devient sans. Ensemble, ils expliquent pourquoi Batman a été incapable de parler de Jason pendant vingt ans, et ils préparent directement Under the Red Hood.

Sean Gordon Murphy a proposé un Batman hors continuité et a obtenu une chose rare : le contrôle total du scénario et du dessin, et un Gotham personnel que DC a depuis développé en toute une ligne. White Knight est la meilleure porte d’entrée récente pour un lecteur sans bagage Batman : aucun crossover, aucune lecture préalable, une seule voix au scénario et au dessin. Et le livre assume sa thèse jusqu’au bout au lieu de la désamorcer au dernier chapitre.

The Black Mirror est la première œuvre DC majeure de Scott Snyder, publiée pendant l’absence de Bruce Wayne, alors que Dick Grayson portait le masque. Elle l’a imposé comme auteur de Batman et a mené directement à son run New 52 avec Greg Capullo. Gotham y est écrite comme de l’horreur plutôt que du polar : la menace est un jeune homme calme et articulé qui s’explique posément, et la tension vient d’un père qui sait déjà ce qu’est son fils. C’est aussi le meilleur plaidoyer jamais publié pour Dick Grayson en Batman.

The Killing Joke paraît en 1988 en one-shot, où le Joker entreprend de prouver qu'un seul mauvais jour suffit à briser n'importe qui. Bolland encre lui-même ses planches, et ce contrôle est le sujet : le Joker terrifie parce que le dessin ne cille jamais. La recolorisation diffère réellement de la version de 1988, plus plate, plus froide, avec des flashbacks presque monochromes, et justifie cette édition. C'est le récit du Joker le plus cité.

Batman et Spawn se sont croisés deux fois en 1994, une fois chez chaque éditeur, sur des scénarios de Frank Miller et Doug Moench, dessinés par Todd McFarlane et Klaus Janson. Les albums de 1994 documentent le moment où Image dépassait DC en ventes et où les deux maisons ont dû négocier d'égal à égal. Le one-shot de 2022 justifie l'achat aujourd'hui : McFarlane et Capullo, les dessinateurs de référence de Spawn et de Batman, réunis pour la première fois.

Grant Morrison et Mark Millar ont écrit Flash ensemble à la fin des années quatre-vingt-dix, juste après Mark Waid, avec un Wally West déjà installé comme l'homme le plus rapide du monde. The Human Race se détache : un parieur extraterrestre défie Flash dans une course à travers l'univers avec la Terre pour enjeu, et Morrison l'écrit en concept pur. Le Black Flash, la mort elle-même, qui court pour rattraper, est l'autre idée durable, utilisée par DC depuis.

Green Arrow by Jeff Lemire and Andrea Sorrentino: The Deluxe Edition rassemble le run qui a sauvé Green Arrow de la pire période des New 52 pour en faire quelque chose de plus proche du mythe. Lemire dépouille Oliver Queen de son argent et de ses gadgets, le renvoie sur l'île et révèle un ancien conflit de clans totémiques derrière l'arc. Les mises en page éclatées de Sorrentino expliquent qu'on en parle encore.

En 1992, DC a tué Superman et l'histoire a fait les journaux télévisés. Trente ans plus tard, cette édition la réunit en un seul livre. Doomsday est le rare adversaire qui fonctionne précisément parce qu'il n'a pas de personnalité, ni mobile ni dialogue, juste une avancée, et la réduction progressive du nombre de cases dans les derniers numéros est l'un des tours formels les plus habiles du comic grand public.

Commencé en noir et blanc pour une anthologie britannique en 1982 et achevé en couleur chez DC, V pour Vendetta oppose anarchie et fascisme dans une Grande-Bretagne proche. Moore refuse de rendre son protagoniste confortable : V est un terroriste et le livre ne tranche jamais pour le lecteur. David Lloyd a supprimé onomatopées, bulles de pensée et lignes de mouvement, ne laissant que ce qu'une caméra capterait. Le masque de Guy Fawkes a quitté le livre pour la rue.

Alan Moore et Dave Gibbons ont pris en 1986 des personnages Charlton abandonnés pour demander ce que le pouvoir costumé ferait réellement à un pays. La grille de neuf cases, les symboles récurrents et la symétrie du chapitre cinq font de la structure un argument, et les sections en prose ne sont pas facultatives : elles portent un tiers du récit. Watchmen est le livre auquel presque toutes les déconstructions répondent, et l'édition deluxe restitue les choix de couleur de John Higgins.

DCeased de Tom Taylor diffuse l'Équation Anti-Vie comme un virus numérique et la laisse traverser la Ligue de Justice à la vitesse de leurs propres pouvoirs. L'horreur naît de la compétence retournée contre elle-même : Superman vole, donc l'infection vole. Contrairement à la plupart des crossovers zombies, Taylor écrit les pertes comme des pertes. Aucune continuité requise, et c'est le livre du genre le plus vendu chez DC.