Roy Thomas a obtenu le poste que personne dans la bande dessinée n'avait jamais eu : il était d'abord lecteur. Il est arrivé en fan qui connaissait les anciens numéros, et ce seul fait a changé ce dont les comics Marvel avaient le droit de parler. Avant lui, la continuité était un effet secondaire. Après lui, c'était de la matière première.
Précision utile : on parle d'omnibus VO, les éditions américaines en anglais, pas des rééditions traduites publiées en France.
Cela veut dire aussi que son étagère est facile à sous-estimer. On le cite rarement comme auteur préféré, et il figure sur plus de volumes fondateurs de Marvel que presque n'importe qui.
Ce qui définit son écriture
Le passé comme matériau. Son instinct est toujours de relier : expliquer une contradiction, combler un trou, révéler que deux histoires sans rapport étaient la même. Cette habitude est devenue la norme du métier, et c'est lui qui l'a banalisée.
Des cartouches denses et littéraires. Il écrit de la prose sur la page, avec mythologie, poésie et littérature populaire ouvertement citées. C'est la voix la plus consciemment littéraire du premier Marvel, pour le meilleur et pour le pire.
Le métier avant l'éclat. C'est un bâtisseur de mondes cohérents plutôt qu'un producteur de moments choc. Rien chez lui n'est conçu pour être capturé en image.
L'adaptation comme compétence. Une grande part de sa carrière a consisté à traduire du matériau existant — mythes, heroic fantasy, intrigues d'autrui — en comics qui fonctionnent, et il y était meilleur que ceux qui écrivaient des originaux.
Le poste le plus difficile de la bande dessinée
Reprendre The Avengers après Stan Lee était, à l'époque, la mission la moins enviable de chez Marvel. Le run est réuni dans The Avengers Omnibus Vol. 2 et les volumes suivants, et c'est là qu'il fait la démonstration : plutôt que d'imiter Lee, il ralentit la série, donne à l'équipe une politique interne et introduit les membres autour desquels des auteurs ultérieurs bâtiront des runs entiers.
Pour comprendre pourquoi la deuxième décennie de Marvel ne ressemble pas à la première, c'est cette étagère qui l'explique. Les volumes antérieurs de la même série appartiennent à l'ère fondatrice que nous traitons dans le guide Stan Lee.
L'ampleur
Il a écrit presque tout. The Incredible Hulk Omnibus Vol. 2 et ses 1 048 pages, puis le Vol. 3 avec 912, couvrent sa longue période sur le personnage. Amazing Spider-Man Omnibus Vol. 3 et Vol. 5 contiennent ses années Spider-Man. Au-delà : Doctor Strange sur plusieurs volumes, Fantastic Four, Daredevil, Captain Mar-Vell, et Black Panther: The Early Marvel Years Omnibus Vol. 1 et ses 912 pages.
Ce qui est achetable à un moment donné change en permanence : la page Roy Thomas est l'endroit où vérifier la disponibilité, pas cet article.
Le livre le plus « Roy Thomas » de l'étagère
X-Men: The Hidden Years Omnibus — 640 pages écrites des décennies plus tard, dont le seul but est de combler un trou de l'histoire éditoriale des X-Men que personne d'autre ne considérait comme un problème.
Comme comic, c'est une curiosité. Comme déclaration de ce qui l'intéresse, c'est la chose la plus pure qu'il ait faite : un auteur qui revient ranger la chronologie de quelqu'un d'autre parce que la laisser en désordre le dérangeait. Achetez-le si cet instinct vous parle, passez si cela vous semble un devoir scolaire.
Par où commencer
Une seule recommandation : The Avengers Omnibus Vol. 2. C'est le travail qui a le plus compté, il ne demande aucune lecture préalable, et il montre un auteur résolvant le problème de succéder à une légende en faisant simplement un autre métier.
Si les séries d'équipe ne vous intéressent pas, commencez par le matériel Hulk, où son goût pour la tragédie a plus de place.
Pour qui cette étagère n'est pas faite
Deux avertissements honnêtes. Son style chargé en cartouches est une vraie barrière : les planches portent beaucoup de texte, et ce texte explique plus qu'il n'installe une atmosphère. Et un auteur qui écrit d'abord pour la continuité ne récompense qu'à proportion de ce que vous savez déjà : un lecteur sans bagage Marvel trouvera ces livres compétents plutôt qu'enthousiasmants. C'est une étagère qui s'améliore à mesure qu'on a lu le reste de la boutique.
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