Critique : Batman par Scott Snyder & Greg Capullo Omnibus Vol. 1

Certaines séries font l'objet d'un battage médiatique à leur sortie, puis s'essoufflent rapidement. D'autres démarrent dans l'ombre et finissent par devenir des références. Le Batman de Scott Snyder et Greg Capullo, issu du New 52, entre clairement dans cette deuxième catégorie. Lors de son annonce en 2011, aucun des deux n'était encore une star incontestée. Cinq ans plus tard, leur série figurait dans tous les classements des meilleures séries modernes consacrées au personnage.

Le contexte de la relance New 52

En 2011, DC a pris la décision la plus radicale de son histoire éditoriale : relancer tout son univers à partir du numéro 1 avec une continuité partiellement réinitialisée. Le New 52. L'idée était d'attirer de nouveaux lecteurs sans le poids de 70 ans de continuité accumulée. Presque toutes les séries principales ont été relancées, y compris Batman.

DC avait besoin de quelqu’un capable d’écrire Batman à partir de zéro sans perdre le lecteur de longue date. Ils ont choisi Scott Snyder, qui venait de briller dans American Vampire (la série de vampires publiée chez Vertigo) et qui avait déjà abordé le personnage dans Detective Comics. Au dessin : Greg Capullo, un vétéran de la comics indépendante qui avait dessiné Spawn pendant des années avec Todd McFarlane et qui était resté un certain temps en marge du courant dominant Marvel/DC.

C'était un duo risqué. Ça a marché.

Court of Owls : le concept

Le premier arc narratif de la série, Court of Owls, pose un postulat simple mais radical : Batman ne connaît pas sa propre ville aussi bien qu’il le croyait. Il existe à Gotham une société secrète millénaire appelée les Chouettes, qui contrôle la ville dans l’ombre depuis plus d’un siècle. Les Wayne ont grandi avec un conte pour enfants sur les Chouettes, considéré comme une légende urbaine. Bruce l’a toujours écarté comme du folklore.

Il s'avère que les Chouettes sont bien réelles. Et elles attendaient leur heure.

Snyder construit cet arc narratif comme un mélange d’horreur gothique et de thriller policier. Batman enquête sur une série de meurtres rituels à Gotham, commence à relier les points et découvre que chaque victime a été éliminée par la même organisation. Lorsque les Chouettes décident que Bruce en sait trop, elles l’enlèvent, le torturent psychologiquement et le jettent dans un labyrinthe souterrain sous la ville. Ils le laissent là pendant des jours, sans eau, sans lumière, sans répit, jusqu’à ce qu’il craque.

C'est l'un des meilleurs arcs narratifs de Batman de ces deux dernières décennies, car il introduit un concept nouveau. Après 80 ans de comics où le Joker, le Pingouin, le Riddler et compagnie sont sans cesse recyclés, Snyder ajoute quelque chose de véritablement original au mythe. Les Owls ne sont pas des méchants classiques recyclés : ils constituent une nouvelle mythologie.

Greg Capullo au crayon

Capullo apporte une esthétique qui rompt avec le Batman traditionnel. Son Gotham est une ville organique, presque vivante, avec une architecture qui semble respirer. Ses visages sont expressifs sans tomber dans la caricature. Et surtout, son design visuel des Talons (les assassins de la Cour des Chouettes) est l’une des créations les plus mémorables du Batman du New 52 : des masques presque tribaux, des yeux jaunes incandescents, des corps qui se déplacent avec une élégance inhumaine.

Capullo dessine tout au long de la série avec une constance impressionnante. Pour une série régulière Marvel/DC moderne, garder le même dessinateur pendant plus de 50 numéros d'affilée est quelque chose d'inhabituel. La plupart des séries sont perturbées par des dessinateurs invités à mi-parcours à cause des délais de production. Capullo n'a presque rien manqué.

Night of the Owls

Le deuxième arc de ce volume est Night of the Owls, le crossover qui implique simultanément tous les titres Batman de DC. Le principe : la Cour, ayant échoué dans sa tentative directe contre Bruce Wayne, déploie tous ses Talons à la fois contre tous les ennemis institutionnels de Gotham (le maire, les conseillers municipaux, les commissaires, Bruce lui-même, les héros Batman).

C'est un événement à grande échelle au rythme crescendo. Capullo dessine les scènes principales du titre principal et d'autres dessinateurs (Jason Fabok, Rafael Albuquerque) se chargent des tie-ins de Detective Comics, Batgirl, Nightwing et Catwoman. Le résultat est l'un des crossovers DC les plus cohérents du New 52, car il est dirigé éditorialement par les auteurs qui ont créé la menace, et non par un comité éditorial.

Contenu du volume

Court of Owls dans son intégralité (les numéros de l'arc principal dans Batman), Night of the Owls dans son intégralité (avec les tie-ins pertinents des autres titres Bat), du contenu supplémentaire comprenant des couvertures originales, des croquis et des notes éditoriales sur le processus créatif. Cela revient à acheter deux événements Batman complets regroupés dans un seul livre grand format.

Pourquoi ce premier volume est-il recommandé ?

Si vous n’avez jamais lu Batman moderne, c’est le meilleur point d’entrée qui soit. Raisons :

• Aucune connaissance préalable n’est requise. La série commence avec Bruce Wayne déjà en tant que Batman ; vous n’avez pas besoin d’avoir lu quoi que ce soit auparavant.
• Concept clos. Les deux arcs narratifs du volume forment une histoire complète. Il fonctionne comme une œuvre indépendante.
• Équilibre entre action et psychologie. Ce n’est pas seulement des combats. Ce n’est pas non plus uniquement des dialogues. Snyder mélange les deux registres de manière soutenue.
• Visuellement excellent. Capullo est au sommet de sa créativité.

Points faibles honnêtes

L'arc narratif « Night of the Owls » implique un crossover avec plusieurs titres. Si vous êtes un lecteur obsédé par la cohérence narrative, vous remarquerez que certains tie-ins écrits par d'autres scénaristes ne sont pas au même niveau que les numéros principaux de Snyder. C'est inévitable dans les événements coordonnés, mais il est bon de le savoir.

De plus, c'est le Batman le plus sombre et le plus violent de ces dernières années. Il y a des scènes de torture psychologique, de violence explicite et une atmosphère oppressante. Ce n'est pas un Batman léger. Si vous recherchez des aventures colorées, ce n'est pas votre BD.

Verdict

Cinq étoiles sans réserve. Si vous devez acheter un seul Batman moderne, que ce soit celui-ci. Et si vous l'appréciez, il y a le Vol. 2 avec Endgame et Superheavy, qui clôturent la série complète.

La série Snyder/Capullo est la preuve qu’il est possible de raconter de nouvelles histoires avec des personnages ayant 80 ans d’histoire. C’est difficile. Mais quand ça marche, ça marche comme ça.

Découvrez le Vol. 2 dans notre catalogue